Робин не была уверена, действительно ли её кузина имела в виду «всё». У неё было ощущение, что в Кристине зреет какая-то моральная двусмысленность.

Но Макс справился бы со всем этим.

«Я так понимаю, твоя мать сегодня утром дала Максу флешку»,

Робин спросил: «Знаешь, что там было?»

Кристина прикусила нижнюю губу и покачала головой. «Понятия не имею. Я надеялась, что ты мне скажешь».

«Макс ещё не успела открыть», — сказала Робин. Теперь она внимательно изучала свою кузину и наконец начала понимать, что Макс в ней видел. В основном это были мелочи. Например, прикусывание губы, лёгкое движение волос и лёгкое напряжение вокруг глаз при улыбке. Эти невербальные сигналы были очень похожи на её собственные. Хотя у них были разные лица, их тела были довольно похожи.

Кристина, улыбаясь, сказала: «Макс предложил мне приехать в Неваду и встретиться с настоящими ковбоями».

Робин рассмеялась. «Он пытался сделать то же самое для меня. Но, к сожалению, я выросла с большинством из этих мужчин». Она помедлила достаточно долго, чтобы смягчить негативный тон. «Не поймите меня неправильно, ковбои — соль земли. Они отдадут вам последнюю рубашку и будут любить вас до самой смерти».

«Мне это кажется очень хорошим», — сказала Кристина.

«Жизнь в высокогорной пустыне — это просто суровая жизнь, — объяснил Робин. — Там одиночество. Большинству приходится ездить за пятьдесят миль, чтобы купить продукты. Конечно, многие ранчо вполне самодостаточны: держат кур, коров, свиней, овец и лошадей. У каждого есть огромный сад».

Кристина положила руку на колено Робина. «Здесь много говорят об устойчивом развитии, но, похоже, эти фермеры живут по принципам устойчивого развития».

«Они так и поступают. И всё, о чём они просят, — это справедливую цену за свой скот и чтобы правительство оставило их в покое».

«Это действительно звучит хорошо, Робин».

«Возможно. Сейчас изоляция несколько смягчается благодаря спутниковому телевидению и увеличению количества вышек сотовой связи, особенно вдоль межштатных автомагистралей. Тем не менее, я там уже отсидел».

«А ты живешь в квартире в Солт-Лейке?» — спросил ее двоюродный брат.

«Да. Десятый этаж. Для одинокой женщины в большом городе там безопасно. Но я могу выйти и дойти до ресторанов, кино и за продуктами.

Моя работа всего в двух кварталах отсюда. Мне редко приходится куда-то ездить.

«Звучит заманчиво», — сказала Кристина. «Я бы с удовольствием приехала в гости. Я никогда не была к западу от Миссисипи».

«Но ты же был в Италии, — сказал Робин. — Должно быть, это круто».

«Теперь, когда мы оба знаем о родственниках там, нам следует спланировать поездку и навестить их».

«Я бы с радостью. Но ты также должен пообещать, что прилетишь в Солт-Лейк-Сити в гости».

Кристина сжала колено Робина и сказала: «Хорошо. Может быть, Макс тоже возьмёт меня с собой в свою горную хижину».

«Ему придется завязать тебе глаза и взять клятву молчать».

"Серьезно?"

Робин кивнула. «Почти».

Кристина наклонилась и снова обняла Робина. Робин без малейшего сопротивления ответила взаимностью.

11

Макс безошибочно осознавал силу боевого сна. Но иногда он просыпался в незнакомом месте, и это могло сбивать с толку.

Теперь он перевернулся на большой кровати, и спиральные столбики в её изножье торчали вверх, словно копья, воткнутые в землю. Темнота раннего вечера в сочетании с бурей снаружи скрывала его от посторонних глаз.

Он мог бы поклясться, что кто-то проскользнул сквозь стену его комнаты и исчез в конце комнаты, рядом с дверью в ванную. Затем он был уверен, что услышал шаги на полу над своей кроватью.

Он сел и покачал головой, пытаясь вспомнить, когда в последний раз испытывал подобное. Он вспомнил случай в горах Афганистана, где однажды ночью ему приснился сон, он подумал, что бодрствует, и попытался поднять тело с твёрдой земли в спальном мешке. Но он был парализован, словно демон держал его на земле, а сам Дьявол пытался вырвать его душу из тела. Он был беспомощен, это было самое пугающее чувство, которое он когда-либо испытывал, потому что он даже не мог сопротивляться.

Не мог использовать свою силу и оружие, чтобы отогнать от себя Дьявола. Лишь гораздо позже, уже работая спецагентом в Управлении специальных расследований, он обнаружил, что этот сон или кошмар часто снится людям, переживающим травматический стресс.

Он услышал голоса откуда-то из-за пределов своей комнаты. Макс нашёл свой 9-мм «Глок» на тумбочке и инстинктивно прикрепил его к правой тумбочке.

Он натянул на бедро слишком большую футболку и прикрыл его. Он почувствовал боль в паху и понял, что лежал на чём-то в штанах — на флешке, которую ему утром подарила тётя Джеки. Он не успел посмотреть, что она ему дала.