Тишина заполнила гардеробную, где половина из нас была одета, а другая половина — еще нет. Пози и Элиот были готовы к вечеру, но Вейл добралась только до нижней юбки и топа-бандо, Каденс щеголяла в сорочке, а я еще не сняла свой пеньюар.

— Блядь, — пробормотал Элиот. — Кто-нибудь, пожалуйста, может пошутить? Или хотя бы сказать что-то о погоде? Нам нужно отвлечься.

— У меня идея получше, — ответила Каденс. — Как насчет того, чтобы собраться и одеть нашу принцессу так, чтобы все попадали.

— Звучит как план, — тихо сказал мой друг. — Несколько баллад должны расслабить толпу, особенно если они будут включать актуальную историю Осени о короткой, но важной эпохе, когда Сезоны иначе определяли человечность.

Я кивнула.

— Хорошая мысль.

— Вейл и я сегодня займемся высшей знатью, — вызвалась Пози. — Им нужно немного очарования.

— Мы расхвалим тебя и Поэта, — пояснила Вейл. — И похвалим за то, что вы завоевали принца.

— Я беру на себя совет, — сказала Каденс, пожимая плечами в облегающем платье без бретелек рубинового цвета. — После четвертого кубка они будут есть с моей весенней ладони и соглашаться со мной в том, как великолепно ты держишься после своего возвращения.

— Если твоя цель — очаровать совет, я бы посоветовал тебе надеть водолазку, — съязвил Элиот.

Пози восприняла совет всерьез, ее лицо вытянулось, когда она подняла руку.

— Для протокола, я никогда этого не сделаю.

Мы рассмеялись. Мгновение спустя Каденс вздохнула.

— Жаль, что Джерин из Зимы ест из того же свиного корыта, что и Лето. Ни один мудак не должен быть таким горячим, а тем более носить корону. — Она перевела взгляд на меня. — Мы поддерживаем того, кто этого заслуживает.

Пози и Вейл кивнули. Лицо Элиота выражало преданность, когда он смотрел на меня.

Поддавшись порыву, я подошла к шкафчику, где хранились мои повседневные украшения. Вспомнив слова Каденс во время нашего путешествия к Затерянным Домикам на деревьях, я достала пояс, которым она восхищалась, когда я была в Весне. Леди вздрогнула, когда я обернула пояс вокруг ее талии и застегнула застежки; рубиновые листья сверкали на ней, идеально дополняя ее платье.

— Спасибо, — прошептала я.

Каденс замялась, не зная, как ответить. В знак благодарности она наконец сказала: — Я была несерьезна.

Мои губы изогнулись.

— Нет, ты была серьезна.

Это было меньшее, что я могла сделать. Я поклялась отплатить ей и Элиоту, и хотя я планировала сделать больше, чем просто подарить безделушку, когда все это закончится, я надеялась, что этого аксессуара пока будет достаточно.

Медленно и смущенно Каденс провела пальцами по бесценному поясу. Затем сделала реверанс. А когда она выпрямилась, леди отбросила волосы с лица и фыркнула:

— Ладно, так чего мы, блядь, ждем? Давайте сделаем нашу принцессу прекрасной, как оружие. — Она улыбнулась по-волчьи. — И давайте убедимся, что это будет что-то такое, в чем шут тебя еще никогда не видел.

С этими словами мои друзья приступили к делу. Я усмехнулась, когда каждый из присутствующих бросился к альковам, перебирая варианты.

34

Поэт

Библиотеки были последним местом, где Весне пришло бы в голову устроить вечерний прием. И все же, войдя в хранилище Осени тем вечером, я убедился в обратном. За считанные часы библиотечное крыло преобразилось из чопорного места для учебы в темную пещеру, полную тайн и фольклора.

Среди пяти квадратных уровней деревянных панелей и антресолей встроенные полки поблескивали естественным оранжевым светом от сплетенных вместе листьев, гирлянды которых вились среди томов в кожаных и тканевых переплетах. Некоторые из светящихся шнуров каскадом спускались с перил и отделки книжных шкафов. Между открытыми балками покачивались бронзовые люстры с выкрашенными в гранатовый цвет свечами, и еще больше восковых свечей излучало свет из канделябров.

Цветочные композиции из хризантем украшали общие парты и читальные столы, большинство из которых были заняты дворянами, увлеченными беседой за кубками и бокалами. Другие гости сидели в креслах с высокой спинкой, укрыв колени пледами в шотландскую клетку, а между ними располагались столики на пьедесталах. На каждой поверхности стояла лампа для чтения, освещающая их лица снизу.

Я помогал в планировании сегодняшнего гуляния, первого мероприятия, предваряющего Праздник Жнеца. Однако моя задача заключалась не в эстетике. Скорее, я должен был продумать развлечения вместе с Элиотом, что не заняло много времени. Менестрель и сам знал, как очаровать зал.

После этого он отправился в покои Бриар, а я ушел, чтобы пожелать Нику спокойной ночи. В отличие от остальной части Праздника Жнеца, это мероприятие начиналось слишком поздно для детей.