— Алекс!! Иден ворвалась в кухню с куклами в руках. Я взял её на руки и посадил на стол.

— Кто это звонит? — спросила она. Я сказал ей, что это Нокс. Она выхватила телефон у меня из рук и начала тараторить, забыв о своих куклах на столе.

— Нокси! Спасибо за подарок. Да... да... да-а-а... Угу... Ты придёшь? Я хочу поиграть в куклы с тобой и Адамом... Хорошо... да... да...

Она могла бы разговаривать с ним весь день, если бы могла.

— Ладно, тогда! Да, она здесь... хорошо... пока! Люблю тебя! — наконец она вернула мне телефон. Я зажал телефон между щекой и плечом, опустив Иден на пол.

“Куколка?”

“Да?”

— Послушай, я понимаю, что ты хочешь держаться от меня подальше, но я хочу, чтобы ты взял подарки. Пожалуйста. — Я прислонилась к стойке, снова вздохнула и кивнула.

— Хорошо, но я жду от тебя подарок. И спасибо... тебе правда не стоило. Я их люблю. Я их очень люблю. Передай семье, что я желаю им счастливого Рождества и надеюсь, что Адаму понравятся его подарки.

— С нетерпением жду этого. В любое время, куколка. Счастливого Рождества! Увидимся. Он был краток и мил. Мы повесили трубку, и я поплелась обратно в гостиную, где меня ждал Эрик.

— Привет, милая, — просиял он, когда я села на диван рядом с ним. Он обнял меня и притянул к себе.

“Привет”, - тихо ответила я.

“Как все прошло?” - спросил я.

— Всё прошло хорошо. Мне просто неловко брать у него подарки. Понимаешь?

— Я понимаю. Но я тоже парень. Он бы не отправил их тебе, если бы не хотел, чтобы они у тебя были. Кроме того, он оставил их здесь через два дня после того, как всё случилось.

Я поговорил с ним. Думаю, ты значишь для него гораздо больше, чем думаешь, милая.

«Ха, да, ребята всегда меня защищали. Они тоже считают меня своей младшей сестрой. Но я думаю, что так будет лучше. Я не могу справиться с таким вниманием. Это не для меня».

— Ну, я думаю, ты значишь для него немного больше, чем остальные парни. Но, милая, твоё имя уже известно, так что не позволяй этому мешать тебе с ним разговаривать. Это не его вина.

Я знаю, что он не вступился за тебя, но, думаю, он считал, что ты справишься. Ты дерзкая малышка, так что, судя по всему, он решил, что тебе это не нужно.

— Сомневаюсь. Да, я понимаю, к чему ты клонишь, но одно дело, когда рядом с тобой есть ещё кто-то, кого тоже игнорируют, и совсем другое, когда рядом никого нет и игнорируют только тебя.

Эрик, в тот день я чувствовал себя ужасно. Это был просто один удар за другим, к тому же я уже пытался пережить всю эту ситуацию с Дрю. Сейчас не самое подходящее время, я немного чувствителен.

Он понимающе кивнул и хотел сказать что-то ещё, но тут мама позвала нас завтракать.

Я поцеловала его в щёку и сказала: «Спасибо, что выслушал, Эрик. Я всегда ценю твоё мнение и всё, что ты сделал для меня и моей мамы. Ты даже не представляешь».

«Я всегда буду рядом с вами, ребята, и с прекрасной женщиной, которую я называю своей женой, в соседней комнате. Знай это, малыш».

Мы вошли на кухню и набросились на приготовленный мамой завтрак. Малыши играли со своими новыми игрушками, а Лена была поглощена своим новым iPhone.

Сидя за обеденным столом и слушая, как люди болтают друг с другом, я просто слушала, впитывая всё это, когда почувствовала, как кто-то слегка сжал мою шею сзади.

Повернувшись на стуле, я увидела, что Кайл слегка улыбается мне. Он кивнул в сторону двери, приглашая меня выйти с ним, и мы оба встали, чтобы покинуть комнату, и вышли в фойе.

Глава 33

Мы сели на холодный, твёрдый кафельный пол, и тут нас поприветствовал Бумер. Мы оба начали играть с ним, прежде чем кто-то из нас заговорил.

«За все годы, что я знаю Картера, я никогда не видел его таким, Алекс. Он пробил дыру в стене гаража, когда мы пытались его успокоить».

“Он что? Ты серьезно?”

— Да, что ты ему сказал? Он никому из нас не рассказал. И до сих пор не рассказывает. Я думаю, я имею право знать, что произошло между моим лучшим другом и моей сестрой.

— Я... Чёрт! Ты серьёзно? Чёрт, я не думал, что он разозлится. Я просто сказал, что нам следует держаться подальше друг от друга. Это может показаться неправильным, но, Кайл, ты лучше всех знаешь, что я не люблю никакого внимания.

Я схожу с ума, и именно это я и сделала. Когда тебя игнорируют на публике, это неприятно. Я думаю, для него было бы лучше, если бы мы не общались, знаете, со всеми его фанатами, девушками и СМИ, которые за ним охотятся».

— Ты правда думаешь, что ему есть дело до девушек и СМИ? Я имею в виду, он обожает своих фанатов, не пойми меня неправильно. Он не старается и получает любую девушку, какую захочет... счастливчик.

Я понимаю, что ты имеешь в виду, сестрёнка. Я знаю, что вы раздражаете друг друга, а из-за того, что СМИ выставляют вас в ложном свете, плюс недавний разрыв, это не помогает вам сейчас.

Я понимаю. Но... будет ли вам двоим неловко?