Да. Нокс. Я подняла взгляд и увидела, что он увлечённо смотрит в свой телефон, а на его лице медленно расплывается ухмылка, словно он знал, что я наблюдаю за ним.

Люди начали отмечать его в посте, как и в случае с фотографией Сэма. Уэс даже прокомментировал это.

@Алекс.Т Адам, дружище! Поменяемся местами? 😉

Мне понравился его комментарий, и я показала телефон Адаму. «Ты разве не мистер Популярность?» Я пощекотала его, убрала телефон обратно в карман и отнесла его в гостиную, где были остальные малыши.

Я посадила его на диван и сказала, что сейчас вернусь. Я вернулась на кухню, где Сэм и Тайсон сидели за столом в пределах слышимости.

Я продолжила складывать контейнеры в холодильник, раскладывая их, как пазл. Я была так сосредоточена на задаче, что забыла, что Нокс всё ещё в комнате.

“ Теперь ты меня игнорируешь?

“Нет, просто концентрируюсь”.

“Похоже, что так оно и есть”.

“Правда? Ну, я не такой”.

“Неужели?”

“Действительно”.

Я услышала его вздох и скрип стула, когда он встал. Может, теперь он оставит меня наедине с моей задачей?

Когда я наклонилась, чтобы переставить контейнеры, чья-то рука потянулась через моё плечо и помогла мне поставить их на место. Я добавила ещё несколько контейнеров, пока не закончила, и закрыла дверцу холодильника.

Повернувшись к нему лицом, я избегала зрительного контакта. — Спасибо, — наконец сказала я, начиная убирать со стола, где остались кусочки еды после упаковки контейнеров.

Краем глаза я заметила, что он облокотился на стойку.

— Малышка, я думаю, ты меня игнорируешь. Ты только раз посмотрела на меня с тех пор, как я вошёл.

— Алекс! Милая! Ты выглядишь потрясающе! Боже мой, это так идёт тебе, правда, Нокс?

Я знал, что она пытается сделать. Не обращая внимания на ответ Нокса, я подошёл к Делайле, чтобы обнять её.

— Я принесла вам ещё несколько кексов, но я не хочу, чтобы вы снова дрались из-за еды, слышите? Делайла определённо знала, как эффектно появиться, и указала на нас с Ноксом.

Я полагаю, помешивание в кастрюле - это у нас в семье?

— Не волнуйся, Делайла, — пробормотала я с улыбкой на губах. Я взяла коробку с кексами из рук Эйса и крепко его обняла. Он был мне как второй отец.

Эйс всегда был опорой для меня и моей семьи. С годами они с Эриком стали неразлучны, их дружба была крепкой, как скала. Эйс управлял собственной успешной компанией, и там работали все мальчики, кроме Нокса.

Нокс должен был присоединиться к компании, как только закончит играть в НФЛ. Мои братья, с другой стороны, работали в бизнесе Эрика, начиная с низов и поднимаясь по карьерной лестнице. Эрик никогда не давал им поблажек, всегда заставляя их выкладываться по полной. Сэм, моя сестра, работала медсестрой в детском отделении больницы Маунт-Синай. Она отлично ладила с детьми, вероятно, потому что сама была ребёнком в душе.

— Как ты держишься, малыш? — спросил Эйс, всё ещё обнимая меня.

Я кивнула, уткнувшись ему в грудь. — Я в порядке, спасибо! А ты как? — Я отступила назад и посмотрела на него. Он возвышался надо мной, и его поразительные черты излучали ауру уважаемого бизнесмена. Мальчики унаследовали его внешность, но их обаяние? Это всё Делайла. Эйс, одетый в угольно-серый костюм и бордовый галстук, всегда был безупречно одет.

Я прислонилась к стойке и улыбнулась ему. «Хорошо, хорошо! Рад тебя видеть, малыш! Ты так быстро растешь, что иногда я с трудом верю, что это ты! Ты такая же красивая, как твоя мама и сестра», — похвалил он меня.

— Спасибо, Эйс. Я ценю твой жалостливый флирт, — поддразнила я его.

— О, Алекс, это не жалость, уверяю тебя. Но ты не против, если я приглашу тебя на танец позже? — пошутил он в ответ.

Обычно такие шутки предназначались Сэму, а не мне. Но Эйс всегда дразнил меня в детстве, так что я к этому привык. Каков отец, таков и сын.

— Только если твоя жена не против, — сказал я, указывая на Делайлу, которая наблюдала за нами с ухмылкой на губах.

— О, я не против, милая. Но, может, тебе стоит спросить у своего сына. Похоже, он собирается отправить тебя в Тимбукту и обратно.

Мы оба повернулись и увидели, что Нокс пристально смотрит на своего отца. Когда его взгляд переместился с Эйса на меня, я быстро оглянулась на Делайлу, которая наблюдала за нами с любопытством.

Я обошла Нокса по широкой дуге и взяла бутылку воды, чтобы утолить жажду, которая мучила меня всё утро. Это был явный признак того, что я заболеваю.

Когда я снова повернулась к Эйсу, то увидела, что он поднял руки в знак капитуляции, а на его лице была улыбка. Он что-то говорил Ноксу приглушённым голосом, но Нокс всё ещё смотрел на него в упор.

Я сделала глоток воды и вернулась на диван, где малыши прилипли к экрану телевизора. Я поздоровалась с остальными Картерами в доме и устроилась на диване, поджав ноги и закутавшись в одеяло, чтобы согреться.

Кайл разжигал костёр с помощью Макса, надеясь немного согреть комнату.