Проснувшись от того, что сквозь веки пробивается солнечный свет, я вздыхаю, переворачиваюсь и натягиваю одеяло до подбородка. Мягкий ритмичный храп, доносящийся из-за двери моей комнаты, вызывает у меня лёгкую улыбку. Они что, действительно ночевали под моей дверью прошлой ночью?

Неужели я вчера слишком остро отреагировала? Я не в первый раз оказывалась в центре внимания, когда была с Ноксом. Но я впервые была с ним наедине, без поддержки подруги, которая могла бы разделить со мной опыт игнорирования толпой девушек, которых он притягивает как магнит.

Лёгкое постукивание пальцев по моей двери отвлекает меня от мыслей, возвращая в реальность. Я переворачиваюсь и тянусь за телефоном, чтобы посмотреть время.

11:37 утра.

Я не помню, как заснул.

— Сестрёнка? Ты проснулась? — доносится из-за двери шёпот Сэма.

Я громко вздыхаю, свешиваю ноги с кровати и иду к двери, чувствуя, как после нескольких часов отдыха хрустят мои ступни. Я сажусь по другую сторону двери и слегка стучу в ответ. Я вижу, как её пальцы просовываются под дверь и тянутся к моим.

— Позвони домой, — говорим мы оба, тихо хихикая, чтобы не разбудить остальных.

— Открой, Эл. — Следуя её просьбе, я отпираю дверь и вижу Сэм, прислонившуюся к косяку и повернувшуюся ко мне. Она устало улыбается мне, и в её глазах видна усталость после бессонной ночи. Я выглядываю за дверь и вижу, что мальчики лежат на полу в самых неудобных позах.

Они возненавидят меня за это. Мой взгляд падает на Нокса, крепко спящего напротив моей двери, закутанного в спальный мешок и окружённого подушками.

«Он так и не сдвинулся с места. Ни разу, — шепчет Сэм, стараясь не потревожить их сон. Я не могу отвести от него глаз. Его волосы взъерошены, и, кажется, он без рубашки, которая лежит рядом с ним.

“Тебе следует поговорить с ним. Он плохо себя чувствует”.

Я киваю, не отрывая от него взгляда. Меня охватывает чувство вины, когда я думаю о том, какой дискомфорт он, должно быть, испытывал, оставаясь там всю ночь. Я подползаю по полу, пока не оказываюсь над ним.

Я не могу удержаться и бросаю взгляд на его обнажённую грудь. Стряхнув с себя наваждение, я слегка тыкаю его в щёку. Он не шевелится. Должно быть, он крепко спит.

Я снова толкаю его, на этот раз сильнее. Он слегка шевелится, но не просыпается. Он такой сонный...

Нет! Алекс, прекрати.

— Нокс? — шепчу я, продолжая тыкать его в щёку. Он приоткрывает один глаз, смотрит на меня, а потом переворачивается, не до конца осознавая моё присутствие.

Внезапно его глаза распахиваются, и он садится. — Кукла? — Он пытается выбраться из спального мешка. Я киваю ему.

Он протягивает руки, обхватывает моё лицо и притягивает к себе, пока я практически не оказываюсь на нём. Он целует меня в висок, покровительственно обнимая. Я замираю, широко раскрыв глаза, не зная, как реагировать.

— Прости, Алекс. Мне правда жаль. Я чувствую себя придурком, — начинает он. Я выдыхаю, не осознавая, что задерживала дыхание, и откидываюсь назад как раз в тот момент, когда остальные начинают шевелиться.

Я оглядываюсь на медленно оживающие тела у моей двери. — Можно мне поговорить с тобой в моей комнате? — спрашиваю я его. Он встает быстрее, чем я могла себе представить, и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться.

Я вырываюсь из его объятий и, обернувшись, вижу, что Сэм ухмыляется. Закатив глаза, я иду в свою комнату, а Нокс следует за мной по пятам.

Я придерживаю для него дверь и запираю её за нами. — Я слишком остро отреагировал, да…

— Алекс, ты имеешь полное право злиться на меня. Я стоял там и смотрел, как всё это происходит. Девушки, папарацци... они преследовали тебя, а я просто стоял, хотя должен был вмешаться.

— Нокс, всё в порядке. Это не первый раз и не последний. Я не должна была так реагировать. После всего, что случилось с Дрю... Я просто немного более... чувствительна. И, насколько я знаю, у меня скоро начнутся месячные, так что это не поможет.

— Э-э, слишком много информации, куколка, слишком много! — Он морщит нос, глядя на меня. Может, мне стоило оставить это при себе.

— Прости. Послушай, я просто не буду тебе мешать. Мне сейчас не хочется навлекать на себя гнев всех девушек в стране. Но мне жаль твою следующую девушку, — шучу я, садясь рядом с ним на кровать.

Я подтягиваю колени к груди, упираюсь в них подбородком и обнимаю себя руками. Мне нужно защитить себя. Мне нужно побыть наедине с собой.

— Алекс, я сожалею о случившемся, но я не хочу, чтобы между нами всё было неловко. Пожалуйста, не отдаляйся от меня. Я... Я не могу... ты моя малышка, — вздыхает он, глядя на меня.

Я не могу заставить себя встретиться с ним взглядом. Будет лучше, если мы будем держаться на расстоянии, как в старые времена. Так будет лучше для него. Он вздыхает, когда видит, что на мне нет его футболки.

— Нокс, послушай, для нас обоих будет лучше, если мы сохраним некоторую дистанцию. Твоя популярность и число поклонников восстановятся, и всё это забудется. СМИ отстанут от нас обоих.