— Ваш декоратор хорошо поработал, — замечаю я, восхищаясь элегантным и классическим дизайном. Просто, но изысканно. Привлекает внимание, несмотря на отсутствие цвета.

Кровать застелена светло-серым одеялом, из-под которого выглядывают хрустящие белые простыни. Изголовье кровати чёрное, а стены выкрашены в серый цвет средней насыщенности.

“Спасибо, мне вроде как понравилось это делать”.

“Подожди, у тебя получилось? Вау—”

— Да, я взялся за это как за проект в межсезонье.

— Правда? Ого, я и представить себе не мог, что ты увлекаешься дизайном...

— Да, мне нравится всё, что связано с искусством. Мне нравится посещать музеи, галереи и дизайнерские студии. Мне также нравится фотографировать. Это расслабляет...

— Вам нравится искусство? Мне тоже. Я люблю ходить в Метрополитен-музей и в Исторический музей. Это мои любимые места. Я всегда посещаю их хотя бы раз, когда бываю здесь. Обычно я тащу с собой Ханну, но ей нравится, только если рядом есть симпатичные парни…

Я смеюсь, вспоминая, как однажды взял с собой Ханну. В его глазах появляется блеск.

— Бен учил меня пользоваться моей камерой. Я недавно её купила и всё ещё не разобралась, как ею пользоваться. Ты хорошо обращаешься с... э-э... камерой, — говорю я, опустив взгляд на свои ноги, шаркающие по светло-серому ковру.

Я должна спросить его, почему он опубликовал эту фотографию. Она не даёт мне покоя с тех пор, как он это сделал.

— Зачем ты выложила... эм... фотографию в свой Instagram? Мне просто любопытно. Не пойми меня неправильно, она действительно красивая и всё такое, но зачем?

Пока я, заикаясь, задаю свой вопрос, я вижу, как он пожимает широкими плечами и потирает руки.

«Я не могла опубликовать ту, где ты улыбаешься, чтобы это не выглядело подозрительно. Поэтому я выбрала эту. Я не хотела, чтобы люди сходили с ума из-за неё, но они всё равно это сделали».

“Почему ты не снял его?”

«Мне понравилось. Хотя это не мой любимый из вас, я хотел его опубликовать».

— Любимое? У тебя есть любимое? Нокс, я выглядела ужасно в тот день, — смеюсь я, размахивая руками и вспоминая тот день, когда он сделал этот снимок.

— Да, у меня есть несколько. Я могу показать их тебе как-нибудь, если хочешь? Как только я закончу их редактировать. Малышка, ты никогда не выглядишь ужасно.

— Я уверен, что ты ещё долго будешь редактировать мои фотографии. Просто наложи моё лицо на лицо модели, чтобы сэкономить время, — шучу я, и он серьёзно смотрит на меня.

— Остановись, тебе нужно увидеть себя такой, какой тебя видят другие люди, куколка.

— И какой они меня видят? Ботаничкой? Сорванцом? Отталкивающей? Уродливой? Раздражающей? Скучной?

— Красивая, — бормочет он, и от его пристального взгляда по моему телу пробегает электрический разряд. Его голос, низкий и звучный, заглушает мои собственные мысли. Сердце бешено колотится, дыхание становится прерывистым. Я не могу думать ни о чем, кроме него.

“Что?” Мне удается прошептать.

Динь - дон

Нас прерывает звонок в дверь. Никто из нас не двигается, чтобы ответить на него. Звонок звенит снова, и он неохотно отстраняется, чтобы открыть. Я смотрю на пустое место, которое он только что занимал, и слышу слабый мужской голос, доносящийся из-за двери.

Я поворачиваюсь на каблуках и замечаю свой чемодан на кровати. Я расстегиваю его и достаю свою футболку. В ванной я переодеваюсь в неё и надеваю очки. Сегодня у меня устали глаза, они сухие и слезятся.

Когда я выхожу, то вижу Нокса и парня с двумя коробками пиццы и коричневым пакетом, предположительно наполненным едой. Он смотрит на меня широко раскрытыми от удивления глазами, когда я подхожу к нему и Ноксу.

Нокс хлопает его по затылку, отвлекая от меня. Но это ненадолго — его взгляд снова находит меня. Я слегка улыбаюсь ему, и он протягивает руку.

— Дрейк, приятно с вами познакомиться. Я помощник менеджера Нокса.

Я пожимаю ему руку, продолжая улыбаться. — Алекс, я тоже рад с тобой познакомиться. Сколько человек в его команде? Кажется, я каждый час знакомлюсь с кем-то новым.

— Вот, — Нокс пододвигает ко мне коробку с пиццей, хмуро глядя на Дрейка. — Это всё, Дрейк, — приказывает он, не сводя глаз с Дрейка, который всё ещё смотрит на меня.

Это становится неудобным. “ Я не могу остаться...

— Нет, — обрывает его Нокс, предвосхищая вопрос. Я поправляю сползшие на нос очки. Я открываю коробку с пиццей и вижу дымящуюся горячую пиццу с ветчиной и пепперони.

Мой любимый.

Я ухмыляюсь Ноксу, который отвечает мне улыбкой «всегда пожалуйста». Я несу коробку к обеденному столу, но Нокс направляет меня к дивану.

— Что, если я уроню что-нибудь на диван? — спрашиваю я, глядя на безупречную чёрную кожу.

— Не волнуйся, я много раз это делал. Раз в два дня ко мне приходит уборщица. Она обо всём позаботится, — уверяет он меня, хватая тарелки и пакет с китайской едой.

— Пока, Дрейк, — бросает он через плечо. Дрейк фыркает и направляется к двери.