Я настолько не обращаю на это внимания, что не узнаю, пока кто-нибудь не скажет мне, что я ему нравлюсь, а это случается нечасто.

— Почему я? Ты мог бы встречаться с любой девушкой в мире... Я не понимаю... Я не похожа на... тех других девушек, с которыми ты встречался?

Я нервно заламываю руки, ожидая его ответа. Я разрываюсь между желанием узнать и нежеланием.

— Алекс, я не хочу просто любую девушку, я хочу тебя. Я всегда хотел пригласить тебя на свидание и сказать тебе об этом, но я так боялся, что ты откажешь.

Что ж, ты всё ещё можешь сказать «нет», но, когда я увидел тебя с Дрю, это меня разозлило, потому что ты заслуживаешь большего, чем этот идиот. А потом, когда я увидел тебя с Уэсом прошлой ночью, это меня немного подтолкнуло.

Когда я поцеловал тебя на Рождество и ты ответила мне взаимностью, я понял, что должен попытаться с тобой...

«Я встречался с этими девушками, чтобы забыть тебя и, может быть, заставить тебя немного поревновать. Но я знал, что не смогу забыть тебя, пока не вычеркну тебя из своей жизни, а я просто не мог этого сделать...»

Его слова обрушиваются на меня, ошеломляя. Я ему нравлюсь. Я ему действительно нравлюсь. Погрузившись в свои мысли, я чувствую, как он берёт меня за руку, и электрический разряд возвращает меня в реальность.

Это реально.

— Если ты дала Уэсу шанс пригласить тебя на свидание, разве я не должен получить такой же шанс?

Я обдумываю его вопрос и медленно киваю. Это справедливо. Я дал Уэсу шанс, почему бы не дать его ему?

Его глаза расширяются, на лице появляется ухмылка. — Правда? Я могу пригласить тебя куда-нибудь? Я не могу сдержать улыбку, глядя на его реакцию на моё согласие.

Он вскакивает со своего места, реальность моего принятия поражает его.

Я иду на свидание с Ноксом Картером. Кто бы мог подумать? Я сошла с ума? Безусловно.

— Да, но я говорю «да» не потому, что дала Уэсу шанс и думаю, что ты тоже должен его получить... Я говорю «да», потому что думаю, что это было бы... весело.

Я краснею, встречаясь с ним взглядом. Кажется, он не может стереть улыбку со своего сурового лица. Я нервно ёрзаю на стуле. Это действительно происходит.

— Это действительно происходит? Вау, — говорит он, запрокидывая голову, словно ища ответы на потолке.

— Разве я не должен это говорить? Я имею в виду, ты же... ты. Я ёрзаю, складывая руки на коленях и переплетая пальцы. Его смешок заставляет меня снова посмотреть на него.

Он улыбается мне, нежно убирая волосы с моего лица. «Мне повезло. Ты не представляешь, как долго я этого ждал, куколка». Его губы изгибаются в мягкой улыбке, и я не могу не улыбнуться в ответ.

Через несколько мгновений объявляют, что нам нужно вернуться на свои места и пристегнуть ремни. Услышав щелчки ремней безопасности вокруг нас, я понимаю, что пора спускаться.

Я знаю, что этот визит всё изменит. Я могу только надеяться, что к лучшему.

После приземления нас везут в больших внедорожниках с тонированными стёклами. Я не понимаю, зачем это нужно, но за нами следуют ещё два внедорожника с его командой профессионалов и охраной.

Я не знаю, за кем следит охрана, но я молюсь, чтобы не за мной. Мы едем к Ноксу на Манхэттен.

Он убедил меня остаться там на время визита, сказав, что так будет проще, чем постоянно меня забирать.

Мы сразу же попали в пробку, как только въехали в город, и я начала листать свой телефон. Ханна и Энди продолжают присылать мне фотографии, которые сделали папарацци, когда я вышла с ним из самолёта.

Я даже не заметила их. Он просто подвёл меня к открытой двери машины и сел следом за мной.

Он сидит рядом со мной и просматривает список одобренных вопросов для собеседования, держа в руке красную ручку и время от времени помечая страницы.

Я наблюдаю, как он напрягает челюсть, слегка хмурясь, прежде чем провести красную линию поверх чёрных чернил. Он обводит номер вопроса, чтобы показать, что он одобрен.

На страницах много красных линий. Я ухмыляюсь про себя, хватаю бутылку с водой и притворяюсь, что это микрофон.

— Итак, Нокс Картер, ты предпочитаешь блондинок или брюнеток? Ты что-то имеешь против рыжих? Или тебе нравятся более яркие цвета?

Я приподнимаю бровь, привлекая его внимание своим голосом, и подношу бутылку к его губам, ожидая ответа.

Он выглядит удивлённым, на его губах играет улыбка. Он берёт меня за руку и притягивает к себе, шепча: «Ни то, ни другое, ни третье. Ты мне нравишься, куколка».

С сияющей улыбкой он отстёгивает мой ремень безопасности на светофоре и перекидывает меня через сиденье, чтобы я прижалась к нему.

Он обнимает меня, утыкается подбородком мне в макушку и продолжает читать вопросы, пристегивая меня обратно ремнём безопасности. Так мы и сидим до конца поездки к нему домой.