— Спасибо, — шепчу я ему в ответ. Мы подходим к краю сцены. Я так нервничаю, что меня трясёт. Но мне ещё и страшно.

Не споткнись, Алекс. Я мысленно ругаю себя.

«Спасибо всем, кто присоединился к нам сегодня. Мы также ведём прямую трансляцию, так что спасибо всем, кто смотрит нас. Наша сегодняшняя гостья была признана одной из лучших женщин-пропагандистов STEM, часто даже не подозревая об этом. Благодаря ей мы наблюдаем всплеск интереса девочек к естественным наукам и поступлению в научно-технические отрасли и на инженерные факультеты. Кроме того, значительно увеличилось число женщин, занимающих руководящие должности, становящихся генеральными директорами и ведущими юристами в своих фирмах. Она оказала огромное влияние на женщин в индустрии по всему миру. Пожалуйста, поприветствуйте Алекс Томпсон».

Нокс слегка подталкивает меня, и я выхожу на сцену, где меня встречают ослепительные прожекторы и оглушительные аплодисменты зрителей. Я смотрю на море лиц, собравшихся здесь, чтобы увидеть меня. Только меня. Я напоминаю себе, что нужно идти дальше.

Я подхожу к высокой брюнетке в тёмно-синем брючном костюме. В одной руке она держит карточки, а другую протягивает мне для рукопожатия. Вспышки фотоаппаратов слепят, а аплодисменты ещё не стихли.

Она улыбается мне и шепчет: «Спасибо, что пришли и сделали это. Это очень важно для молодых девушек». Я отвечаю: «Я бы не упустил такую возможность. Спасибо, что пригласили меня».

Она жестом приглашает меня сесть, и я сажусь. Я улыбаюсь зрителям и слегка машу рукой, как будто они могут услышать мою безмолвную благодарность. Я открываю бутылку с водой и делаю глоток, а она начинает выступление.

«Мы рады, что с нами здесь, на обсуждении программ STEM для девочек, есть такой сильный женский пример для подражания. Для тех из вас, кто не знает, Алекс в настоящее время учится в магистратуре по машиностроению, но также имеет степени магистра по математике, программной инженерии и программированию. Как вам удалось изучить всё это за такой короткий промежуток времени?» — спрашивает она, делая глоток воды.

Я улыбаюсь ей. «Ну, я родился с фотографической памятью, так что, полагаю, это помогает…» Зрители смеются, и я продолжаю: «Но я всегда интересовался изучением чего-то нового. Меня всегда привлекала наука и инженерия, потому что каждый день появляются новые разработки и открытия. Видеть, как в мире происходят улучшения, и знать, что, просто пополняя свои знания, ты можешь внести свой вклад в эти достижения».

— И вы всегда знали, что хотите пойти по этому пути? — продолжает она разговор. Это не так страшно, как я думала.

«Когда мне было семь, я знал, что хочу заниматься чем-то, связанным с наукой. Но когда мне было двенадцать, я познакомился с инженерным делом. Дедушка показал мне машины, и я был очарован тем, как маленький металлический ключ поворачивается в замочной скважине, чтобы завести целый двигатель. С тех пор я знал, что хочу изучать инженерное дело. Дедушка показал мне внутренности машины, и я изучил их до мельчайших деталей. Я выучил наизусть каждую деталь автомобиля и начал читать книги о проектировании, схемах и так далее. Я мог бы прямо сейчас собрать вам автомобиль из этих деталей... — Зрители снова смеются.

“ Твой дедушка, должно быть, оказывал большое влияние на твои решения.

«Да, он был важной частью моей жизни. Он умер три года назад, но всё, что я делаю сейчас, — это благодаря его влиянию. Он владел несколькими автомастерскими в Саванне, а у моей бабушки были бутики. Я всегда ходила в бутик со своей сестрой Сэм. Мне это нравилось, но я всегда просила дедушку взять меня с братьями и их друзьями в автомастерскую. Однажды он согласился, и с тех пор я не оглядывалась назад».

«В какой момент вы решили, что хотите изучать инженерное дело?» Я смеюсь, вспоминая, как решил, что хочу стать инженером. Я был с Ноксом и своими братьями и лишил их дара речи.

«Я был в мастерской со своими тремя братьями и их друзьями, и дедушка поставил перед нами деталь от машины и велел разобрать её и собрать обратно. Он постоянно делал это с моими братьями и мальчиками Картерами, но я делал это впервые и в третий раз за день в мастерской. Все мои братья думали, что у меня не получится. Дедушка сидел в углу и чинил другую деталь, но следил за нами. Я справился меньше чем за полчаса. Я разобрал его, почистил и собрал обратно. В качестве награды за то, что я всё сделал правильно, я получил пакетик конфет. Потом я начал читать о деталях велосипедов, самолётах и так далее, пока не запомнил о них всё, что мог. Но в тот момент я понял, что буду изучать инженерное дело. К тому же я всегда хорошо учился. Я изучал высшую математику с самого детства, так что да… Люди в восторге от этого. Я должен помнить, что не все думают так же, как я.

— Ух ты! Это потрясающе! Каким ты был в школе? — я начинаю смеяться про себя.