«Ну... Я, наверное, был надоедливым ребёнком, который учил учителей так же, как и своих одноклассников. Честно говоря, я почти не учился, чего я бы не рекомендовал делать. Я что-то читал и запоминал слово в слово. Но я был лучшим учеником в школе. Нокс был вторым, и я знал, что это его всегда раздражало. Я перескочил через класс и попал в один класс со своим старшим братом Кайлом. Сначала он это ненавидел, но со временем привык. Я всегда был умным. Мне часто приходилось заниматься с некоторыми из его друзей. Когда я только пошёл в школу, я очень раздражался, потому что не понимал, почему люди думают не так, как я, и не так быстро, как я…»

— Значит, Нокс Картер не только хорош в футболе, но и умён? — смеясь, киваю я ей.

— Можно и так сказать, да, но я могу вас заверить, что ему не нужно ещё больше раздувать своё эго. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него за сценой, и вижу, что он пытается нахмуриться, но улыбка на его лице слишком широкая, чтобы её скрыть.

«Но он никогда не был глупым парнем. Если бы он не играл в футбол, я бы сказал, что он получил бы академическую стипендию. У него есть степень магистра в области бизнеса и финансов, так что он достаточно умён».

— Как я уже сказал, ему нужно умерить своё эго, — пошутил я, вызвав волну смеха в зале. Остальная часть выступления прошла в том же ключе, с несколькими вопросами о моей личной жизни.

Ближе к концу выступления я решил предоставить слово аудитории. Зажегся свет, и я был поражен количеством людей в зале. «Ого! Я и не думал, что здесь так много людей», — пробормотал я, смеясь про себя.

Вид стольких устремлённых на меня глаз снова заставил меня нервничать. Через несколько мгновений микрофон передавали по кругу, пока он не остановился. Девушка встала с ним в руках.

— Над тобой когда-нибудь издевались? — спросила она тихим голосом. Она была миниатюрной девушкой в очках, которые, казалось, занимали половину её лица. Несмотря на неуверенность, она была поразительно красивой. Я улыбнулся ей и кивнул.

— Да, надо мной издевались. В школе и дома. В школе — типичная подлая девчонка, а дома — мужчина, которому мне приходилось звонить отцу. Как тебя зовут?

“Кейт”.

«Кейт, это красивое имя. В школе надо мной издевались не потому, что я была умной, а потому, что я была связана с определёнными людьми, которые дружили с определёнными людьми, а именно с футболистами.

Я всегда могла понять, когда девушка заводила со мной дружбу только для того, чтобы сблизиться с моими братьями и их друзьями. Но одна девушка, в частности, сильно мешала мне ходить в школу. Моя собственная семья даже не знает об этом.

Но я думаю, что это важно сказать. Тот факт, что она эмоционально подавляла тебя, означал, что ты ей угрожал. Мне потребовалось много времени, чтобы это понять.

Но в конце концов она всё равно будет гоняться за парнями такого же типа и, скорее всего, станет следующей женой-трофеем. Тем временем я здесь, продаю билеты на мероприятие, продвигаю STEM, и за мной наблюдают более четырёх миллионов зрителей.

Я оказываю влияние на мир и получаю за это признание. В конце концов, именно ботаники меняют мир к лучшему, а не злые девчонки, которые топчутся по людям из страха.

Поверь мне, Кейт, когда ты станешь старше, всё наладится. Когда ты сможешь купить сумку Chanel или Hermes на свои деньги, обустроить свой дом с гардеробной, купить любую машину, какую только пожелаешь, и быть счастливой в своих собственных ботинках.

Тяжёлые времена в старшей школе закаляют характер, и в конце долгого пути всё это окупается». Как только я закончил, в зале раздались оглушительные аплодисменты, и я не смог сдержать улыбку.

— К тому же однажды ты можешь стать её начальником, — добавил я, и она рассмеялась.

Было задано ещё несколько вопросов, пока не прозвучал последний: «Это вы на фотографии Нокса Картера в Instagram?» Я откинулся на спинку стула, обдумывая вопрос. Я мог бы сказать правду, но это вызвало бы шумиху в СМИ.

— Нет, это не я. Мы даже не знаем, он ли на фотографии. Он об этом не говорит. Но он хорошо обращается с камерой, если это он, — заключил я, фактически завершая разговор, так как время вышло.

Ложь была достаточно гладкой и убедительной, чтобы никто больше не бросал мне вызов.

«Поскольку наше время здесь подошло к концу, я хотел бы поблагодарить вас всех за то, что вы пришли и воспользовались возможностью послушать всех докладчиков на этой конференции, особенно Алекса.

Но я хотела бы поблагодарить Алекс за то, что она приехала из Саванны, чтобы сегодня посидеть с нами и поделиться тем, чем она поделилась. Я надеюсь, что это вдохновит многих девушек на то, чтобы понять, что изучать естественные науки — это нормально».

Мне устроили овацию и аплодировали стоя. Я поблагодарила всех, кто пришёл и нашёл время, чтобы увидеться со мной, заверив их, что STEM для девочек тоже может быть крутым.