Внезапно он нанес мне первый удар в область лица, которого мне чудом удалось избежать, в то время как я почувствовала, как мое сердце подскочило в груди. Очевидно, он не собирался меня щадить. Он быстро повторил наступление, и на этот раз я почувствовала, как его кулак сильно ударил меня по плечу, вызвав стон боли. Пока я морщась разминала свою ноющую конечность, Джексон сказал:

— Ударь меня ногой!

Он что, мазохист?

Я вопросительно подняла бровь, прежде чем подойти к нему с осторожностью. Увидев, что он не собирается нападать первым, я приняла стойку, прежде чем со всей силы отправить свою пятку ему в грудину, как он научил меня чуть раньше. Он слегка отшатнулся от силы моего удара, который, казалось, перекрыл ему дыхание, и я воспользовалась этим моментом слабости, чтобы ударить его в колено, вызвав на этот раз короткую гримасу боли. Счет 1:1.

Я быстро отступила, когда он принял атакующую позицию, опасно приближаясь ко мне. Он снова направил кулак к моей голове, но я едва избежала его, увернувшись. Парируя другое его наступление, я подтянула руки к лицу, чтобы защититься. На этот раз его кулак резко обрушился на мое предплечье, заставив меня стиснуть зубы, в то время как он внезапно вонзил свое колено мне в живот. Я почувствовала, как перехватило дыхание в ребрах, не давая застонать от боли, пока он ударил меня локтем в висок. Оглушенная, я рухнула на землю, мои позвонки ударились о жесткий пол, и крик вырвался из меня.

— Джексон! — внезапно прогремел мощный голос, словно раскат грома.

Не в силах подняться, я тщетно пыталась вдохнуть кислород, пока мои руки судорожно сжимали больной живот, а голова раскалывалась. Джексон меня не пощадил.

Внезапно по полу раздались тяжелые шаги, заставляя меня немного приподняться. Большой зал, казалось, застыл, никто не осмеливался пошевелиться, в то время как мой тренер, стоящий передо мной, оставался неподвижным, уставившись на что-то, или, скорее, на кого-то, кто мчался прямо на нас, как разбушевавшийся ураган.

Каз.

Он резко встал между Джексоном и мной, так что я теперь не видела ничего, кроме его ног. Атмосфера в комнате стала тяжелой, почти электрической. Мои глаза поднялись, рассматривая его фигуру со спины. Его плечи были напряжены, руки вытянуты вдоль тела, а кулаки сжаты так сильно, что я видела, как побелели его костяшки. И по одной только его позе я поняла, что он раздражен. Возможно, даже кипит от ярости.

— Полегче, — предупредил он его низким тоном, который делал его только более устрашающим.

Я увидела, как бедный Джексон кивнул, прежде чем Каз повернулся ко мне. Его все еще слишком темные глаза на мгновение впились в мои, а затем быстро оглядели остальную часть моего лица. Он что, только что сделал замечание своему другу… ради меня?

Внезапно Кровавый Жнец протянул мне руку, словно помогая подняться. Я тут же подняла бровь, уставившись на его пальцы, прежде чем бросить на него свирепый взгляд. За кого он меня принимает? Игнорируя его протянутую ладонь, я оперлась на руки, чтобы встать, стараясь не выдать боль, которая терзала мой живот и заставляла голову кружиться.

— Все в порядке? — тихо спросил он.

— Все было отлично, пока ты не вмешался, — ответила я тем же тоном. — Представь себе, я прекрасно справлялась!

— Похоже, это было не так…

И вот теперь он еще и насмехается надо мной!

Как раз когда я была готова ко второму раунду, и новым противником был этот придурок, служащий мне телохранителем, он отвернулся от меня, бросил последний ледяной взгляд на Джексона, прежде чем вернуться к своей группе в дальнем конце зала. И все вернулись к работе, как будто ничего не произошло.

Когда тренировка подошла к концу, я почти бросилась в свою комнату, сразу же нырнув под обжигающий душ, чтобы попытаться облегчить ноющие мышцы и очистить кожу. Умывшись, я проанализировала масштаб ущерба: болезненная и опухшая краснота украшала мое предплечье и плечо, а другой синеватый синяк покрывал левую сторону живота. Замечательно! Я только начала выздоравливать, и вот снова травмирована…

Внезапно в мою дверь постучали, оторвав меня от осмотра. Я завернулась в полотенце, укутав свое тело, испещренное гематомами, и пошла открывать.

— Привет, Эра! — радостно воскликнул человек, стоящий передо мной.

— Сиерра?

Сестра-близнец Джексона с цветными косичками, которую я встретила на кошмарном приеме банды некоторое время назад, одарила меня сияющей улыбкой, прежде чем обнять. Я сдержала крик, когда она надавила на мои синяки, ограничившись ответным объятием. Несмотря на небольшое количество нашего общения, у меня было странное ощущение, будто я встретила давнюю подругу, и это немного утешало меня.

— Ты знаешь, какой день завтра? — внезапно спросила она, отстраняясь.

— Один из семи дней недели, полагаю…

— Ну нет! Завтра наш с Джексоном день рождения! И чтобы отпраздновать, мы собираемся потусить сегодня вечером с некоторыми другими членами банды в суперэксклюзивном клубе на Голливудском бульваре! И знаешь что? Ты обязана пойти с нами!