Пока я разглаживала свои длинные каштановые волосы, моя рука прошла мимо особого места, которое привлекло внимание Каза. Моя шея. Туда, куда он так агрессивно приложил руки накануне. Я кончиками пальцев коснулась тонкой кожи горла, опасаясь, что эта область может быть чувствительной. Это было нелепо, Кровавый Жнец не сжимал до такой степени, чтобы задушить меня или оставить болезненные синяки. И все же мне все еще казалось, что я чувствую его пальцы вокруг своей шеи...

Очень нуждаясь в том, чтобы освежиться и заодно отвлечься, я налила себе большой стакан воды, прежде чем рухнуть на внушительный угловой диван, с которого открывался захватывающий вид на долину Окленда.

Я взяла свой телефон, чтобы быстро позвонить маме. В конце концов, когда я уходила из дома, она была мертва от беспокойства, и я была практически уверена, что теперь, когда я далеко от нее, она волнуется еще больше. Раздался всего один гудок, прежде чем она взяла трубку.

— Алло, Эра? Все хорошо, дорогая? Ты хорошо добралась? Твоего отца рядом нет, надеюсь… — засыпала она меня вопросами с самого начала.

— Нет, не волнуйся, мама, его здесь нет. Как ты там, дома?

Я решила быстро сменить тему, не желая проходить полный допрос. И я также хотела избежать еще большего беспокойства, чем она уже испытывала.

— О, знаешь, после твоего отъезда жизнь вернулась в свое обычное русло… Администрация колледжа дважды звонила на этой неделе по поводу всех формальностей твоего внезапного «заграничного академического отпуска». Это почти преследование! Мне пришлось на ходу выдумывать место назначения, и я выбрала Южную Америку. Тебе нравится эта ложь, Южная Америка?

— Отлично! Если кто-то спросит обо мне, скажи им, что я учусь расшифровывать древние языки в храме ацтеков, и что у меня проблемы с Wi-Fi посреди джунглей и комаров.

— Твои друзья не пытались связаться с тобой? — забеспокоилась она.

— На самом деле, не особо… Предлог «незапланированное путешествие в изолированную страну для духовного восстановления», должно быть, удивительно их убедил.

— Я знаю, что ты скучаешь по дому, моя маленькая крошка, и что нелегко все бросить вот так, в один день. Но ты боец. Не волнуйся, твой отец быстро уладит ситуацию, и все снова станет как прежде, я уверена.

Я сглотнула, горло внезапно сжалось, и единственное, что у меня хватило сил произнести, была ложь:

— Я тоже уверена, мам...

Немного успокоив ее относительно своего состояния, очевидно, умолчав об угрозах смерти и удушении, я повесила трубку, внезапно задавшись вопросом, где же может быть мой мучитель. В доме было слишком долго тихо... Я встала и решила снова выйти из дома, идя по тому пути, которым он ушел несколько минут назад. Может быть, он спрятал от меня существование великолепного пейзажного бассейна? Или даже сауны?

Даже после очередного обхода территории Каз оставался без следа. Где он? Он ведь не мог испариться? Когда я собиралась повернуть назад, странный шум привлек мое внимание. Я прислушалась, чтобы определить источник этих повторяющихся звуков, и решила двигаться в этом направлении. Обойдя дом, я наконец наткнулась на поднятую большую дверь гаража. Я нерешительно заглянула внутрь, и мои глаза мгновенно привлекло движущееся тело.

Стоя спиной ко мне, Кровавый Жнец, казалось, вымещал свою злость на бедном боксерском мешке, подвешенном к потолку на толстой цепи. Я на мгновение не смогла отвести глаз от этого удивительного и захватывающего зрелища. Его кожа, блестящая от пота, казалось, отражала солнечные лучи, а его тело, которому позавидовал бы даже Аполлон, двигалось с безупречным контролем и точностью, заставляя его мышцы перекатываться с каждым его мощным ударом по мешку.

Наконец, я более отчетливо разглядела татуировку на его спине. Два крыла. Ультрареалистичные, они, казалось, почти пульсировали на коже его спины. Рисунок, играя с тенями, даже имитировал окровавленную рану, как будто крылья пронзили его плоть. Но почему одно из них выглядело поврежденным?

Я с трудом оторвала от него взгляд, чтобы немного изучить комнату. Похожая на большой гараж, она была покрыта бетоном от пола до потолка. В ней находилось целое снаряжение для самых современных силовых тренировок. Пока я задавалась вопросами о многочисленных незнакомых мне тренажерах, хриплый голос заставил меня вздрогнуть:

— Ты знаешь, что ты дерьмовый шпион, ангел?

В который раз пойманная с поличным, я покраснела от смущения, прежде чем убежать, кипя от раздражения. Позади меня раздался насмешливый смех. Мне действительно нужно научиться быть более незаметной!

6

Эрато

Наступила ночь, и я суетилась на кухне, готовя настоящий ужин. Последние два дня мой рацион состоял из энергетических напитков и батончиков мюсли, купленных в торговых автоматах в аэропорту, и я вполне заслужила пир достойный этого названия.

Я достала несколько овощей из холодильника, чтобы нарезать их кружочками, пока вода для пасты закипала на плите. Просто, эффективно и вкусно!

Внезапно мощный стон заставил меня вздрогнуть. С верхнего этажа послышалось ругательство. Да что этот идиот опять там делает? Поддавшись любопытству, я выключила огонь, чтобы вода не убежала, и оставила перцы на столе, чтобы подняться наверх.