— Что ж, я вижу, вы уже познакомились!

Озадаченный, парень снова переключил внимание на меня, изучая меня странным, почти пугающим образом, словно заново открывая. Чувствуя себя неловко, я отвернулась, вжимаясь в кресло и сверля отца взглядом.

— Если ты рассчитываешь на этого придурка, чтобы обеспечить мою безопасность, то считай, что я уже мертва! — не сдержалась я.

Я услышала быстрые шаги придурка у себя за спиной, пока отец продолжал смотреть на нас с выражением, которое я не смогла бы определить.

— Маркус, нам нужно поговорить, — сказал высокий брюнет.

Я подняла лицо к нему, и его черный взгляд внезапно встретился с моим.

— Наедине, — повторил он, не отрывая от меня глаз.

Я подняла подбородок и собрала всё имеющееся у меня самообладание, чтобы посмотреть ему в лицо и ответить безапелляционным тоном:

— Если тебе есть что сказать, говори. Но я отсюда не уйду.

Я увидела, как его челюсти яростно сжались, пока он буквально убивал меня взглядом. Фыркнув от раздражения, он повернулся к моему отцу, скрестив руки на груди.

— Во-первых, почему ты не предупредил меня, что твое драгоценное чадо не какая-то там чертова девчонка? А во-вторых, я отказываюсь возиться с этой маленькой занозой, мне надоело делать твою грязную работу, — враждебно выплюнул он.

Немного смущенная тоном, который он использовал, обращаясь к своему боссу, я молча ждала реакции отца. Его черты лица заметно потемнели, взгляд стал более угрожающим, а вена горячо пульсировала на виске. Гроза приближалась и угрожала разразиться в любой момент.

Отец медленно встал с кресла, оперев ладонь о дерево стола, и, не отрывая взгляда от парня, обратился ко мне низким голосом:

— Эра, оставь нас ненадолго, пожалуйста.

Понимая, что на этот раз лучше не перечить, я послушно выполнила его приказ, не забыв бросить последний убийственный взгляд в сторону «Кровавого Жнеца», который, казалось, ничуть не испугался ледяного отношения моего родителя. Как только дверь закрылась, я не смогла устоять перед искушением приложить ухо к деревянному полотну, тщетно пытаясь уловить хоть какие-то обрывки того, что, как я полагала, было ссорой между двумя мужчинами. Поглощенная своей миссией, я вздрогнула, когда сзади раздалось покашливание.

Резко обернувшись, я прижала руку к бешено колотящемуся сердцу и увидела перед собой виновника своего почти смертельного испуга. Стройный молодой человек выглядел весело, что, вероятно, было вызвано моей реакцией. Его растрепанные, обесцвеченные, почти серебристые волосы придавали ему необычный вид, а его длинное лицо с тонкими чертами расплылось в заразительной улыбке, доказывая, что он гордился своей маленькой шуткой. Когда он, наконец, перестал смеяться, он быстро вытер уголки глаз, прежде чем сказать мне:

— Извини, просто у тебя была такая уморительная рожа!

Я немного расслабилась, опустив плечи и одарив его полуулыбкой. Наконец-то хоть один приятный человек в этой проклятой банде...

— Ты знаешь, что подслушивать невежливо, юная леди? — хихикнул он.

— А ты знаешь, что нехорошо лезть не в свое дело? — парировала я, довольная.

Он снова ослепительно улыбнулся, а затем несколько секунд с любопытством изучал меня, словно маленький мальчик, рассматривающий свою новую игрушку.

— Я никогда не видел тебя здесь, кому имею честь? — спросил он.

— Эрато. Эрато Карлтон. Я дочь Маркуса...

Его большие глаза мгновенно округлились, и на лице появилось удивление.

— Нет, ты хочешь сказать, что ты дочь босса? А мы ждали увидеть какую-то девчонку с двумя косичками! Черт возьми, Казу всегда так везет, это просто невероятно! Я знаю, кто будет завидовать...

Я подняла бровь, но не смогла сдержать тихого смешка.

— Он, кажется, не выглядел очень счастливым, когда угрожал убить меня и назвал «маленькой занозой»...

Парень вздохнул, хлопнув себя по лбу почти театральным жестом.

— Какой же он идиот! Он безнадежен. Прости его, он всегда строит из себя злого и крутого, но на самом деле, я тебе клянусь, он настоящий плюшевый мишка!

Настоящий плюшевый мишка? Воспоминание о его мрачном взгляде и язвительных комментариях посеяло большие сомнения в моей голове. Дверь резко распахнулась, прервав наш разговор. Легок на помине...

Он бросил на меня ледяной взгляд, прежде чем повернуться к моему собеседнику. Судя по его лицу, которое заметно помрачнело в мое отсутствие, разговор с отцом наедине его явно не обрадовал.

— О, вот и ты! Мы как раз говорили о тебе и твоем очаровательном характере, приятель, — воскликнул мужчина.

— Заткнись, Нокс, я правда не в настроении, — холодно ответил он, затем впился в меня своими черными глазами: — Через десять минут у главного входа. Не смей заставлять меня ждать, ясно?

Я скрестила руки на груди, вызывающе глядя на него. Его властный тон меня ничуть не впечатлял, и он очень быстро это поймет...

— А то что? — бросила я ему вызов.