«Это следующий шаг», — сказал Ким. «Специальный агент из Милуоки санкционировал отлов медведя».

«Им придется его положить», — сказал Макс.

«Мы знаем. Это стандартная операционная процедура». Ким, казалось, о чём-то размышлял на другом конце провода. «Как думаешь, что произошло?»

Макс на секунду взглянул на сестру, прежде чем снова перевести взгляд на дорогу. Сестра указала на него, чтобы ответить. «Не люблю строить догадки, Ким. Но если твоя сестра так хорошо ориентируется в лесу, как ты утверждаешь, то, пожалуй, она ещё жива».

"Спасибо."

«Пока не благодарите меня», — предупредил Макс. «Слишком много факторов нужно учитывать, не видя её лагеря. Судя по картам, которые я просмотрел, это одно изолированное место».

«Для новичков это так, — сказал Ким. — Но для тех, кто знаком с Пограничными водами, это манящее место. Рай на земле».

«Мы можем только догадываться», — сказал Робин.

Макс добавил: «Дорога на север прекрасна».

«Надеюсь, вы доберётесь сюда до темноты. Остерегайтесь оленей, переходящих дорогу. Они могут быть смертельно опасны».

"Сделаю."

С этими словами они оба повесили трубки.

Робин убрала телефон обратно в свою маленькую сумочку. «Что ты думаешь?»

«Я чувствую боль в ее голосе», — сказал он.

«Понятно, учитывая обстоятельства».

Да, так и было. Он просто надеялся, что они вдвоем смогут помочь молодой женщине облегчить боль.

Чуть больше часа спустя Макс медленно въехал в Эли, штат Миннесота; солнце уже начало садиться за густые леса Нортленда.

«Хороший городок», — сказал Робин. «Поверните налево на следующем повороте».

«Пытаюсь представить, как это выглядит зимой», — сказал Макс и свернул с холма к большому озеру вдалеке. «Но летом тут тоже хорошо».

Через пару минут они нашли небольшой домик среди высоких сосен. По оценке Макса, озеро находилось всего в паре кварталов ниже по склону.

«Пойдем посмотрим», — сказал Макс. «Если будет некомфортно, найдем отель».

«Я уверен, что всё будет хорошо».

Макс подумал, что дом похож на его дом в Уэллсе, штат Невада. Но он говорил не о его физических характеристиках, а о том, каково это — жить с человеком, которого он толком не знает.

Когда они подошли к входной двери, на крыльцо вышла молодая женщина со светлыми волосами, собранными в хвост, в одних носках. На ней были только шорты и бордовая футболка хоккейной команды UMD Bulldogs.

Робин подошла прямо к молодой девушке и крепко её обняла. Они представились друг другу, и Макс ограничился профессиональным рукопожатием.

«Смеркается», — сказал Ким. «Нам нужно попасть внутрь, иначе кровососы сожрут нас заживо».

«Вампиры?» — с улыбкой спросил Макс.

«Почти. Комары».

В этот момент Макс ударил одно из существ по шее.

«Я же говорила», — сказала Ким, вбегая в дом.

Оказавшись внутри, Ким окинула каждого из них оценивающим взглядом и сказала: «Вы не говорили мне, что ваш брат — красивый ковбой».

«Он красивый, — сказал Робин. — Но у него нет лошади».

Макс инстинктивно снял ковбойские сапоги и поставил их на подставку у двери. «Вообще-то, сестренка, я в прошлом месяце купил лошадь».

«Ты? Ты мне этого не говорила». Она тоже сняла сапоги.

«Это трехлетняя серебристо-пятнистая собака, которую только что сломали».

«Я признаю свою ошибку», — сказал Робин.

Ким улыбнулся и сказал: «Надеюсь, вас это устроит. Не нужно снимать отель. К тому же, если вам удастся найти номер в это время года, цены там действительно задирают».

«Это идеально», — сказал Макс, оглядывая главную комнату — от небольшой столовой и кухни до гостиной с камином из речного камня. «Напоминает мне о моём доме в Неваде».

«Отлично. Могу я предложить вам пиво?»

«Я возьму одну», — сказал Макс.

«Я выпью воды», — сказал Робин.

Взяв напитки, они пошли в гостиную и сели.

Они проговорили полчаса, пока Робин не заснул. Макс воспринял это как знак, что пора забирать их сумки. Он вышел и вытащил сумки Робина с заднего сиденья. Затем он обнаружил свою маленькую дорожную сумку в кузове пикапа, запертую внутри его палатки. Когда он уже собирался войти, то услышал позади себя какой-то шум. Он медленно обернулся и увидел большого чёрного медведя, переходящего дорогу на задний двор соседа.

Вернувшись в дом, он отнёс вещи Робин в гостевую спальню. Его сестра тут же устроилась.

Снова в гостиной Ким сказала: «Хочешь ещё пива? Я ещё не готова спать. Я слишком взволнована. Понимаю, ты весь день была в дороге и, должно быть, устала».

«Я мог бы сделать еще один», — сказал Макс.

Он сел на диван и смотрел, как она возвращается на кухню. Он решил, что она очаровательная молодая леди.

Она протянула ему еще пива и села на диван, повернувшись к нему.

Они проговорили ещё полчаса. Затем Ким взяла с журнального столика складной нож и протянула ему.

Он осмотрел его и открыл, защелкнув фиксатор замка.

«Хороший нож», — сказал Макс.