«Я подарила его своей сестре, когда она окончила колледж», — сказала Ким.

«Она никогда не обходится без него».

«Похоже, его хорошо использовали», — сказал он.

«Ага. Я нашёл это в её лагере, примерно в двух футах от её открытой палатки».

«Открыто или закрыто?» — спросил он.

«Открыть вот так».

«Вы говорите, что дверь ее палатки была открыта?»

Она кивнула головой.

Он попытался представить себе этот сценарий. «Она в своей палатке. Слышит шум. Тогда она достаёт единственное имеющееся у неё оружие и выходит наружу, чтобы отразить нападение».

«Она кричала на медведя, чтобы тот убирался», — сказала Ким. «У них обоих был с собой спрей от медведей, но никто им не воспользовался. Он так и остался в их рюкзаках».

«Если была ночь, она включала фонарик. Ты его нашёл?»

Ким покачала головой. «Я об этом никогда не думала. Мы нашли один из её фонариков, но не налобный, который мы оба используем как основное освещение.

Хорошее замечание.

«Ладно. Допустим, она слышит что-то снаружи. Она включает налобный фонарь и достаёт нож. Но по какой-то причине не думает о том, чтобы воспользоваться противомедвежьим спреем. Почему бы и нет?»

Ким покачала головой. «Не знаю».

«Можем ли мы завтра поехать в лагерь? Может, тогда я смогу лучше это представить».

«Твоя сестра занимается каноэ?»

«В детстве у нас было каноэ, — сказал он. — Мы катались на нём на озере в горах Руби. Но никто из нас не мастер».

«У меня есть друг, который знает Баундари-Уотерс как свои пять пальцев, — сказала она. — Он согласился завтра отвезти нас в дикую природу».

"Потрясающий."

«Он также является местной легендой о черных медведях».

«Кстати, у вас, похоже, с ними серьёзная проблема. Я только что видел, как один огромный экземпляр зашёл на задний двор вашего соседа».

Она покачала головой. «Наверное, это Йоги. Он каждый год грабит их сад. Не понимаю, зачем им вообще это нужно. То, что не едят медведи, едят олени».

Макс наконец начал приходить в себя. Он похлопал по подушке дивана и сказал: «Кажется, я могу отключиться прямо здесь. У тебя есть запасное одеяло?»

Ким встала, подошла к шкафу в прихожей и вернулась с запасной подушкой, простынёй и тонким одеялом, положив их там, где сидела. «Если что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться».

«Это здорово», — сказал он. «Во сколько нам вставать?»

Они решили, что в семь будет достаточно рано, и Макс знал, что встанет гораздо раньше — печальное последствие его военного опыта. Затем они попрощались, и Макс устроился на диване.

Он лежал и думал о черных медведях и кровососущих комарах, а потом наконец задремал.

5

Зона дикой природы «Boundary Waters Canoe Area», Миннесота

У большинства хищников была одна общая черта — глаза в передней части черепа. У добычи, например, у оленей и кроликов, глаза располагались по бокам. Это давало им лучшее периферическое зрение, позволяя видеть нападающих сбоку и даже сзади, за исключением очень маленькой полоски на самом заднем конце. Но у добычи также была мёртвая зона прямо перед собой, что затрудняло обнаружение хищника, подстерегающего прямо на пути. У них были носы, чтобы вынюхивать тех, кто шёл впереди, поэтому они всегда двигались по ветру.

С другой стороны, люди когда-то были величайшими хищниками на Земле. Они могли использовать орудия для убийства своей добычи.

Глубоко в тайге этого обширного дикого леса хищник легко ступал сквозь сырую, влажную ночь, единственным раздражением для него были полчища кровососов.

Впереди ярко мерцал свет от пламени, вокруг сидели люди и тыкали в него палками.

Хищник, не отрывая взгляда, приближался к вонючим людям, не сводя глаз. В основном это были молодые самки. Слабые и уязвимые для быстрого нападения. Сильнее был только один самец. С ним нужно было разобраться в первую очередь или избегать встречи.

Огонь был врагом, как и дневной свет. Настоящие хищники нападают только ночью.

Зверь двинулся по лесу вправо, оценивая любые пути отступления, где другие могли бы залечь и поджидать добычу. С этими конструкциями проблем не будет. Они были большими, но хлипкими. Их можно было разорвать в клочья за считанные секунды.

Двигаясь дальше по периметру, зверь учуял запах огня. Его глаза высматривали потенциальные цели. Одна из них особенно привлекла его пронзительный взгляд. Она была бы идеальна.

Теперь зверь ждал, когда огонь погаснет, а сидящие вокруг разбредутся по хлипким строениям. Он увидел, как его жертва переместилась в одно из небольших помещений вместе с другой, более мелкой самкой.

Хищнику захотелось напасть, но было не время.

Нет, пока. Вместо этого зверь приблизился к строению — достаточно близко, чтобы расслышать их речь.

Он поместил звук этой женщины глубоко в свой череп, и этот отпечаток невозможно было отвергнуть.