«Правда?» — спросила Пэм. «Думаю, они боятся леса». Если бы им удалось сбежать, Пэм знала, что уравняет шансы. Она знала эту дикую местность лучше большинства, и уж точно лучше этих сидиотов.

«Я боюсь», — сказала Джуди.

Пэм обняла девочку. «Знаю. Я тоже. Но я также знаю, что они не перестанут нас искать».

Она покачала головой. «Никто не будет меня искать».

«Конечно, так и будет».

«Нет. Моя мать в тюрьме. Я в приёмной семье».

«А как же твой отец?»

«Я не знаю, кто он. Мама сказала, что я не хочу его знать».

Пэм крепче обняла девочку и прошептала ей на ухо: «Мы выберемся отсюда. Обещаю».

Пэм не рассказала своей новой юной подруге, что эти мужчины перестали носить маски и теперь открыто демонстрируют лица. Это никогда не предвещало ничего хорошего. Значит, они не собирались их отпускать. Те либо окажутся на дне озера, либо в неглубокой могиле в ближайшем болоте.

13

Утро наступило, и над озером снова повисла густая дымка. Макс первым вышел из своей палатки, где всё ещё спал Робин. Донни и Ким тоже спали в большей из двух палаток.

Он только что закончил варить кофе на небольшой газовой плитке, которую обычно носит турист. Он взял чашку и пошёл к озеру, которое выглядело как тёмно-синее стекло.

Оглянувшись на кемпинг, он решил, что ему нужно позвонить. Он вытащил из кармана свой маленький спутниковый телефон и включил его.

Большую часть времени он держал телефон выключенным, чтобы экономить заряд батареи. Как только телефон включился и поймал сигнал со спутников, он набрал номер своего друга из Службы уголовных расследований ВМС. Специальный агент морской полиции Мартина Лопес недавно работала с Максом над расследованием в Корпус-Кристи, штат Техас.

С тех пор они встречались ещё пару раз, чтобы возобновить отношения. Она была бойкой пуэрториканкой из Южной Флориды.

«Что тебе сейчас нужно?» — спросила Мартина.

Он звонил ей раньше, перед тем как уйти из Эли, чтобы она разузнала что-то для него, поэтому подумал, что она ожидала этого звонка. «То же самое одолжение», — тихо сказал Макс, зная, что его голос разнесётся по всей воде.

«Ты действительно пытаешься втянуть меня в неприятности», — сказала она.

«Вовсе нет», — сказал он.

На другом конце провода воцарилась тишина. Макс обернулся, услышав, как расстегнулась молния на палатке. Из большой палатки вышла Ким, которая, казалось, ничего не заметила.

Он ещё не успел. Она просто направилась к туалету в глубине леса.

Мартина сказала: «Парень, о котором идет речь, родом из городов-побратимов».

«Там кто-нибудь есть?» — спросил он.

«Я в офисе».

"Что-нибудь еще?"

«Нелегко копать компромат на таких людей», — сказала она.

«Знаю. Может, заглянешь ещё дальше?»

«Почему ты шепчешь?»

«Рано ещё. Я в глуши. Посчитайте сами».

Она рассмеялась. «Ладно. Но ты будешь мне очень обязана. Когда мы снова увидимся? Мне нужно немного времени с Максом».

«Может быть, как только я закончу здесь, я смогу поехать во Флориду».

«Я рассчитываю на это. Помните, я вооружён и опасен».

«Я тоже», — заверил он её. И они оба повесили трубку.

Ким спустилась на берег с чашкой кофе, которая согревала обе её руки. «Доброе утро».

«Доброе утро. Хорошо спалось?»

«Как младенец. К счастью, Донни не храпит. Каково это — спать с твоей сестрой?»

Он нахмурился, глядя на нее.

«Я не это имела в виду», — заверила она его.

«Ну», — сказал он. «Мы девять месяцев делили утробу и жили в одной комнате, пока росли. У нас был небольшой дом».

«Робин сказал, что твоих родителей больше нет. Я понимаю, что это так».

«Для меня это было давно. В каком-то смысле для некоторых это освобождение».

«Как это?»

«Некоторые люди живут, чтобы угодить родителям, — пояснил он. — Когда их больше нет, остаётся только разочаровываться».

«Я не могу себе представить, чтобы ты когда-либо кого-то разочаровывал».

Он улыбнулся и покачал головой. «Вот почему я никогда не был женат и не имею детей».

«Я предполагаю, что это как-то связано с вашей военной службой».

«Думаю, это мое оправдание».

Она повернулась к лагерю, а затем снова к нему. «А как же Робин?»

«Она какое-то время была замужем. Когда она не смогла иметь детей, муж подал на развод».

Ким отпила кофе и тяжело вздохнула, словно туман над водой. «Это жестоко. Похоже, она была бы хорошей матерью».

«Ты тоже».

«Я в этом не уверен. Тяжело рожать ребёнка.

Вы когда-нибудь задумаетесь об этом?

«В моем возрасте мне пришлось бы найти женщину как минимум на десять лет моложе меня».

Она улыбнулась ему. «Ты красивый мужчина. Уверена, это будет несложно».

«Я ветеран, сломленный и неблагополучный», — сказал он. «Как и у большинства из нас, у нас есть демоны юности. Не уверен, что большинство женщин смогут это понять».