Макс понял их дилемму. Он сказал: «Хотя мы не знаем, что случилось с Джуди, возможно, стоит вернуться к точке входа».

«Что ты будешь делать?» — спросил мужчина.

Прежде чем Макс успел ответить, тишину ночи нарушил ещё один выстрел. Он повернул голову прямо на звук, ещё точнее определив место.

«Я разберусь с этим», — сказал Макс, а затем встал из-за огня и пожелал всем спокойной ночи.

Когда он шёл к своей палатке, сестра догнала его и взяла под руку. «Что ты думаешь?»

Он не ответил, пока не отошёл достаточно далеко от лагеря девушек и костра. Затем он остановился и повернулся к Робин. «Думаю, эта девушка не убежала», — сказал он. «Так же, как сестра Ким не сбежала и не была съедена чёртовым медведем».

«Согласна», — сказала Робин. «Эта Джуди Уокер не взяла с собой сумочку.

Она оставила свой телефон и все важные вещи в этой сумочке.

В этот момент над озером пронзительно закричала гагара, её жуткий крик эхом отозвался от воды. Макс слышал этот крик только по телевизору, но вживую он прозвучал гораздо более призрачно. Казалось, что птица, символ штата Миннесота, одновременно плакала и смеялась над ним.

12

Вожак стаи сидел у костра и прислушивался к ночным звукам. Конечно, были эти проклятые гагары. Но их голоса тонули в звуках, доносившихся из палатки. Профессор снова ласкал новенькую, убеждаясь, что она понимает своё место в стае.

Когда спутниковый телефон, прикреплённый к его поясу, внезапно завибрировал, лидер не был уверен, стоит ли ему отвечать. Но в конце концов он вытащил телефон из чехла и поднёс к уху.

«Почему ты звонишь так поздно?» — спросил он.

Он послушал немного, а затем кивнул, как будто звонивший мог это видеть.

Собравшись ответить, лидер вместо этого крикнул продавцу автомобилей: «Не стреляй больше из этого чертового пистолета».

Толстый продавец выглядел растерянным. «Это отпугивает этих тупых медведей».

«Это также говорит всем в округе, что мы здесь», — сказал лидер.

Затем он снова взял трубку и поблагодарил звонившего.

Лидер знал, что контакта быть не должно. Но они были готовы к любому возможному исходу.

Толстяк подошёл к огню, убрал пистолет в кобуру и сел на бревно. «В чём проблема?»

«Нет никаких проблем».

«Нам не должны были звонить, если не возникало никаких проблем», — напомнил продавец своему другу.

Лидер сказал: «Просто прекратите стрелять. Медведи — не проблема».

«А как же волки?»

«Мы — волки, — напомнил вожак своему старому другу. — Что там происходит?»

Толстяк повернулся к палатке, а затем снова к другу. «Опять этот профессор. Ты же знаешь, как он любит молодёжь».

Лидер покачал головой. «Он каждый день общается с молодыми девушками».

«Сдерживаемая энергия». Толстый продавец рассмеялся, и его щеки тряслись ещё долго после того, как он перестал смеяться.

«Где врач?»

«Спит. Кажется, ему становится скучно».

«Таиланд был ему интереснее».

«Согласен. Я не знал, что он любит их в таком юном возрасте».

«Человек хочет того, чего хочет человек».

В этот момент профессор вышел из палатки, застёгивая ширинку, а затем и штаны. Пусть мужчина и был ниже всех на тотемном столбе, но это также означало, что он первым выстрелил по каждой из девушек.

Сидя у огня, профессор поглаживал свою лохматую бороду, прежде чем заговорить. «Обычно я не люблю публику, но, должен признать, это было довольно интересно».

«Во второй раз ты занял место Дока?» — спросил лидер.

«Это правило, — сказал профессор. — Без правил — хаос».

Вожак знал это лучше всех в стае. А это означало, что ему приходилось ждать, пока продавец доберётся до своей очереди, прежде чем он мог нанести удар — непредвиденные последствия размера и силы.

•

Пэм почти сразу же подошла к девушке, как только мужчина, которого они называли профессором, вышел из палатки. Джуди рыдала всё это время. По крайней мере, Пэм смогла предупредить девушку, что это произойдёт. Они всегда приходили по порядку: от бородатого мужчины к тощему.

Человека, которого они называли Доком, потом толстяка и, наконец, вожака. Ей потребовалось пару дней, чтобы понять, что в стае есть иерархия…

не только по силе в стае, но и по размеру. От первого к последнему они становились всё крупнее. К счастью, никто из них не был огромным.

В колледже она столкнулась с монстром, и это было неприятно.

Болезненно.

«Мне жаль», — сказала Пэм, гладя руками волосы девочки.

«Я недостаточно боролась», — жаловалась девушка между рыданиями.

«Сначала я пыталась это сделать, — сказала Пэм. — Но в конце концов это не имеет значения. У нас здесь нет власти. У них есть физические ограничения, наркотики, чтобы вырубить нас, и оружие, чтобы убить нас, если мы будем слишком сильно сопротивляться».

«Они поэтому продолжают стрелять? Чтобы напугать нас?»