«Это логично», — подумал Макс. «А некоторые даже попадают в BWCA из других мест». Он улыбнулся Ким.

«Иногда местные жители так делают, — признался окружной инспектор. — Но такая практика не приветствуется».

«Я заметил, что на всех каноэ есть наклейка Миннесоты», — сказал Макс.

Ким сказал: «Этого требует штат Миннесота».

Макс подумал ещё об одном: «Пожалуйста, пусть ваши люди проверят, как там пропавшая девочка, Джуди Уокер?»

«Мы так и сделаем», — сказал окружной рейнджер.

Макс вернул телефон Ким, которая выключила громкую связь и повернулась к нему спиной, чтобы закончить разговор, а сам достал карту из небольшого рюкзака и разложил её на коленях, сидя на камне. Он определил их текущее местоположение и изо всех сил пытался отследить, откуда донесся выстрел. Но это было непросто. Он видел лишь деревья в нескольких милях к северо-западу.

Ким села на камень рядом с ним и спросила, что он смотрит.

«Мы на месте», — сказал он. «И выстрел раздался сзади, отсюда. Хотя там в основном лес».

«Кроме этих трёх озёр, — сказала она, указывая на карту. — Но ни на одном из них нет места для кемпинга. И нет переправы к озёрам».

«У этих озер нет названий?» — сказал Макс.

«Озера без навигации могут не получить названия».

Он сверился с легендой на карте и сказал: «Похоже, ширина каждой из них составляет четверть мили с обеих сторон».

«Звучит верно», — согласилась она.

Затем он нашёл самую узкую точку их нынешнего озера и оценил расстояние до первого озера. «Это примерно четверть мили по лесу».

«Если там кто-то есть, то это явно сумасшедший», — рассуждал Ким.

«Как рыбак, я, возможно, отправлюсь туда и попытаюсь поймать местную форель, — сказал он. — Это может быть хорошим местом, где она может вырасти большой».

«Я знаю людей, которые так делали, — сказал Ким. — Они затаскивают свои каноэ в лес и идут пешком».

«У нас нет времени проверить их сегодня. Мы можем проверить их утром».

«Звучит как план».

Макс и Ким пошли помогать разбивать лагерь. К тому времени, как они закончили, озеро уже начало окутывать тьма. Туман рассеялся, но вместе с темнотой в воздухе повеяло лёгкой прохладой.

Мужчина, отвечающий за девочек, развел огонь, а одна из женщин помогала готовить для них ужин.

Макс, Робин, Ким и Донни съели свою порцию сушеных макарон, а затем присоединились к девочкам у большого костра, когда стемнело.

полный.

Донни показывал нескольким девочкам, как строгать маленьким ножом.

Робин отвечала на всевозможные вопросы о своей работе юристом в Солт-Лейк-Сити.

Затем несколько девушек сели рядом с Максом и поинтересовались его историей службы в армии.

Макс не делился этими историями с кем попало. Он обычно воздерживался от разговоров о войнах с теми, кто там был.

Гражданским было трудно понять, через что он прошёл. Невозможно было приукрасить то, как он наблюдал, как молодые тела разрывались на куски, или как голова, казалось, взрывалась прямо у него на глазах. Кроме телевизора или видеоигр, у этих юных девушек не было никакой системы отсчёта. Поэтому он просто рассказывал истории из своей службы в Управлении специальных расследований ВВС.

«А я думала, ты воин», — сказала самая старшая девочка. Похоже, она была коренной американкой.

«Первые десять лет я был таким, — сказал Макс. — Потом я стал офицером и решил научиться расследовать преступления».

«Разве не важнее убить своего врага?» — спросила она.

«Рената, — предупредила одна из консультантов. — Я уверена, он не хочет об этом говорить».

Его сестра положила руку ему на поясницу, чтобы успокоить.

«Это неподходящий разговор для молодых леди», — сказал Макс.

«Но ты хотя бы умеешь пользоваться этим пистолетом», — с надеждой сказала девушка.

Робин сказал: «Мой брат — опытный стрелок из пистолетов и винтовок».

«В тебя когда-нибудь стреляли?» — спросила другая девушка.

«Пару раз», — сказал Макс. «И взрывались».

Воцарилась тишина: сидящие у костра обдумывали откровение Макса. Он гордился своей службой, но не чувствовал себя особенным из-за ранения в бою. Это был просто факт.

Наконец, вожатый сказал: «Думаю, вам, девчонки, пора в спальные мешки. Мы подумаем о том, чтобы свернуть лагерь утром, и…

возвращаемся обратно».

Некоторые девочки протестовали, но, похоже, столько же были рады такой перспективе. Когда девочки направились к своим палаткам, зажглись фонарики. Некоторые сразу направились к туалету в лесу, взяв с собой подругу, как им и было сказано.

Когда они ушли и вокруг костра остались только взрослые, та из женщин-вожатых, что была ниже ростом, спросила: «Нам действительно нужно возвращаться?»

Старший консультант сказал: «У нас пропала девочка».

«Знаю. Но, возможно, это наш последний шанс достучаться до этих девушек».