— Зато вы — верх благоразумия, ваше драконшество! Пришли на свадьбу девушки, не зная ее совсем. Заявили, что она ваша истинная, разрушили ей жизнь, — со злостью кидала слова я. — И я знаю своего жениха полгода. Это достаточный, приличный срок для того, чтобы утверждать, что я его люблю.

— Из своего опыта я могу с уверенностью утверждать, что это не любовь, — спокойно ответил дракон на мою гневную тираду, чем вызвал во мне еще больший прилив ярости.

— Боги светлые, да что вы можете знать о любви! Вы… драконы забираете всех подряд, считая их истинными, и так до бесконечности, пока на одной из них наконец не вспыхнет метка. Это вы называете любовью? И скольких вы так любили? Какая я по счету ваша несчастная истинная? Может быть, у вас такое интересное хобби — воровать невест прямо из-под алтаря?

На удивление, на губах дракона появилась улыбка. Подумать только — у меня жизнь рушится, а он… Он улыбается!

— София, вы будете крайне удивлены, но вы первая моя истинная, — сказал он, и я остолбенела. Что значит — первая? Я всмотрелась в лицо, в плечи… Ему было лет тридцать пять, и что… До тридцати пяти лет он ни разу не пытался найти свою истинную? Это мне первой так повезло? — Я не намерен, как вы говорите, воровать девушек из-под алтаря, и даже жить со свободными девушками просто так я не намерен. Я не стал бы вас забирать, будь у меня хоть какие-то сомнения, но я полностью уверен, что вы действительно моя истинная. Я почувствовал это. Ведь до вас я ни разу не испытывал таких чувств. Как по-вашему говорят: внутри что-то екнуло.

От признаний дракона внутри что-то… загорелось. Наверное, от того, что мне никогда еще так не признавались… Хотя в чем признавались? Он был ранен, я напитала его магией. Может, от этого у него там что-то и екнуло впервые.

Я закрыла глаза.

— Так же, как уверены все остальные драконы, которые проводят подобные обряды, — хмыкнула я. — Вы проверялись у целителя на данную тему? Отчего все ваши к вашему возрасту уже кучу женщин пересмотрели, а у вас я первая? Может, у вас какие-то проблемы… по мужской части? Раз вам никто не мил, а я… просто пришлась вам от безысходности. Вы не думали, что у вас что-то екнуло от того, что вы умирали?

Улыбка на губах дракона стала еще шире. Выражение его лица сменилось с довольного на самодовольное, и от этого я сжала кулаки.

— София, можете быть уверены: у меня все в порядке по мужской части, — ответил он. — Что касается драконов, которые ищут своих истинных по много раз, здесь имеет место обычная… мужская похоть.

От последнего слова я покраснела.

— Это неприлично говорить…

— Но вам ведь это важно знать, чтобы понять всю серьезность моих намерений. У меня было достаточно любовниц, можно сказать, я совершенно не ограничивал себя в женщинах, чтобы быть уверенным, что когда появится истинная, это будет другое чувство.

— Вы… развратник, — это единственное, что я смогла выдавить. Ведь меня душило смущение. Я сидела одна… в карете. А мужчина, мужчина рассказывал мне такие вещи, что слышать девушке было совершенно неприличным!

— Вовсе нет, — хмыкнул он. — Ваши мужчины тоже заводят любовниц. Просто у вас отношения сложнее… Мои же любовницы знали, что я на них не женюсь, у нас были… другие, более честные отношения.

Я закрыла глаза. Боги светлые! После того как дракон ушел, у нас весь первый этаж отмывали святой водой! Ибо мужчина в храме… Это же запрет! Меня бы выгнали из монастыря с позором, если бы только… я сама должна была уйти, так как целительство придется бросить — в браке это неприлично.

И то, что спасенный — дракон, пожалуй, второе повлияло даже больше, чем первое. Граф Хартвудский очень щедро оплатил свое спасение… И монастырь закрыл глаза на то, что у них побывал мужчина.

Но… если бы они только знали, какой повеса у них там побывал! Там мыли бы полы святой водой не один раз, а весь месяц, и еще бы проповедницу вызвали, чтоб все очистила…

— Вот мы и приехали, — снова вырвал меня из мыслей этот развратный ящер!

Глава 6

София

Я посмотрела в окно и застыла от того, насколько величественное и красивое строение предстало передо мной. Забор из железной витой проволоки не скрывал от моего взгляда фонтан, красивые растения, деревья и, конечно же, сам огромный особняк с колоннами и лестницей.

А ведь Хартвуд ни разу не был открыт для гостей. Увидеть имение дракона мне довелось впервые.

Дракон вышел первым, открыл дверь и… протянул руку.

Я тут же нахмурилась и подхватила юбки.

— Вам будет сложно выйти самостоятельно в таком платье, — словно насмехаясь, сказал этот наглый ящер.

— Как-нибудь справлюсь, — пробурчала я.

Кое-как, держась одной рукой за юбку, другой — за стенку кареты, я смогла наконец выбраться. И, отпустив подол, выдохнула. На улице дышать было легче. Холодный воздух приятно охлаждал лицо после душной поездки.

— София, спешу заметить, что у вас просто очаровательные лодыжки.

Я посмотрела на графа и вспыхнула, как спичка. Даже холодный ветер не мог унять моего смущения.

— Да как вы смеете?! Это неприлично…