— Невеста — не жена, — спокойно повторил он.

— И как ты собираешься забрать невесту прямо из-под носа жениха? — я чувствовала, как внутри меня закипает истерика.

— Если ты моя истинная, — сказал он тихо, — эта свадьба — ошибка.

Я вздрогнула, как от удара.

— Не смейте называть мою свадьбу ошибкой! — прошипела я.

Я повернулась к отцу. Тот стоял и сжимал кулаки, он явно о чем-то думал и скорее всего… не о том!

— Папа, есть ли какие-то лазейки в законе? — спросила я, чувствуя, как голос дрожит. — Что-то, чтобы он не мог меня забрать?

Отец сжал кулаки. Но наконец нарушил молчание.

— Есть, — сказал он, и голос его прозвучал как сталь. — Я вызываю тебя на дуэль, дракон! Я буду защищать честь дочери.

ВИЗУАЛЫ

Наша героиня — София, аристократка двадцати пяти лет, одарённая целительница. По меркам высшего света она уже давно считается старой девой: в её возрасте большинство аристократок благополучно замужем и обзавелись детьми. Не сумев найти жениха, София не стала предаваться отчаянию, а поступила в женскую магическую академию при монастыре. Там она в совершенстве отточила свой дар и осталась служить целительницей — лечила монахинь и студенток.

Именно в монастыре, на благотворительном летнем балу, судьба свела её с Филиппом. Он сразу обратил на неё внимание, и после нескольких месяцев ухаживаний сделал ей предложение. После замужества София должна вернуться в высший свет и оставить службу — в её новом кругу работа для женщины считается неприличной.

Однако в последнюю неделю перед отъездом случается неожиданное: героиня спасает дракона. В стены монастыря строжайше запрещено приводить мужчин, но София, не раздумывая, притащила на себе раненого генерала и выходила его своей магией. Она даже представить не могла, чем для неё обернётся этот поступок...

Александр Хартвудский, 35 лет

Дракон, граф.

Драконы имеют самое высокое положение среди аристократов, а также высочайшее звание, дарованное императором, — «Ваша Светлость».

Раньше северные и южные земли воевали между собой, но драконы не участвовали в этой войне — они отказались сражаться против людей. Однако во время войны маги так стремились одержать победу, что использовали самые страшные запретные заклинания. Из-за этого истончилась граница миров, и из Нави начали вырываться твари.

Сирины, лишающие воли своим пением, аспиды с ядовитой слюной, огненные змеи, способные рассыпаться искрами и вновь принимать опасный облик… Люди прекратили войну, чтобы объединить силы, и тогда в битву вступили драконы. Только они могли одолеть этих чудовищ.

Наш герой — генерал-дракон. Он не раз участвовал в сражениях против тварей. Во время одного из таких боёв он получил опасное ранение и едва не погиб. Его выходила София: она напоила его магией, и он почувствовал, что она — его истинная пара. Поэтому он решил воспользоваться своим правом, чтобы проверить, так ли это на самом деле.

Глава 3

София

В комнате повисла тишина. Отец сделал шаг к дракону, и я встала между ними, раскинув руки.

— Нет! — крикнула я. — Папа, не нужно! Мне нужен законник! Прошу тебя…

— Законники не помогут! — рявкнул он. — Он действительно имеет право забрать тебя! Но я не позволю!

Он хотел отодвинуть меня, но я вцепилась в его рукав.

— Папа, пожалуйста! — взмолилась я. — Ты не сможешь победить дракона! Он убьет тебя!

— Господин Дирин, вы пугаете вашу дочь. Я вас прошу… успокойтесь. Иначе мне придется применить магию, чтобы вы не навредили сами себе…

— Ах ты негодяй, ты еще и угрожаешь…

— Папа!

В дверь постучали.

Я вздрогнула, а отец замер.

Дверь открылась, и в комнату влетела Анна — моя лучшая подруга. На ней было белое платье, жемчуг и даже… белая заколка в волосах.

Она выглядела так, будто сегодня была невестой. Но ведь на свадьбу не надевают белое, зачем она… Хотя… без разницы. Сейчас уж точно без разницы.

— Софа, что происходит? — спросила она. — Гости волнуются! Мы ждем уже…

Она увидела Александра и замерла. Дракона сложно не узнать среди людей: слишком высокий рост и, главное, отличительная черта — кипельно-белые, как снег, волосы.

— Боги, — вырвалось у нее, — Ваше Светлейшество.

Прошептала она и сделала легкое приседание.

Я чувствовала, как меня всю трясет. Корсет душил. Фата лезла в глаза. Я была на грани истерики. Не знала, что ответить, но… слово взял дракон.

— Скажите гостям, что сейчас мы выйдем, и я, граф Хартвудский, лично сделаю объявление, — сказал он ровно.

Анна перевела взгляд с меня на отца, а потом с отца на дракона.

Представляю, как мы выглядели. Я была вся в слезах, наверняка покраснела… Анна всегда говорила, что я вечно красная и никакая пудра не скроет этот деревенский румянец. А сейчас… сейчас уж точно ничто не скроет.

Мой отец с кулаками — весь красный от гнева — и он… Дракон.