Поэтому за свою жизнь ритуал с проверкой истинности они проводили десятки, а то и сотни раз, прежде чем находили ту самую.

Обычно ею оказывалась самая идеальная, самая красивая, самая нежная… Стоило только посмотреть на нашу императрицу, и становилось понятно, как выглядит истинная дракона.

Совсем не так, как мое отражение в зеркале!

Я никогда не была идеальной, никогда не была первой красавицей. Маленькая ростом, с веснушками, рыжими непослушными волосами и неподобающими для аристократки формами! Грудь постоянно приходилось перетягивать, чтобы выглядеть хоть чуточку менее вульгарно среди утонченных барышень из высшего света.

Но несмотря на старания, тугие корсеты и перетянутую грудь, бальная книжка на танцах всегда была пуста — я вообще не танцевала. И жених… за всю мою жизнь всего один единственный мужчина решился жениться на мне! Разглядел под всем этим… меня!

Но дракон… Дракон решил все испортить!

Боже, как можно решить, что я… я — истинная дракона! Это абсурд какой-то!

Но дракону было плевать. Он ничего не терял… Ему что-то привиделось на смертном одре, и теперь он заберет меня на три дня. А потом отправит обратно… Ему не было никакой разницы. А у меня… у меня жизнь рушилась!

Этого нельзя было допустить! Нельзя! Нужен был законник, тот, кто разберется со всем этим. Наверняка на свадьбе есть законник, а значит… значит, есть еще надежда продолжить свадьбу!

— Булочка, — сказал тихо отец, делая шаг в комнату. Я видела, как его лицо меняется: от удивления к непониманию, от непонимания к тревоге. — Что происходит? Ты... ты решила отменить свадьбу?

Я чуть не задохнулась от возмущения. Корсет снова впился в ребра, и я с трудом вдохнула.

— Папенька, нет! — выпалила я, подходя к нему и хватая за рукав. — Ты что? Конечно нет!

— Тогда что? — он перевел взгляд на Александра. — Что он… Что он такое говорит?

Я замялась, подбирая слова.

— Папенька, помнишь, несколько недель назад к нам в академию при монастыре попал раненый дракон? Я рассказывала… Я его… спасла.

Отец нахмурился.

— И?

Я вздохнула.

— И ему там что-то привиделось. Он пришел сюда и утверждает, что я… что я его истинная. Я говорю ему, что это не так, прошу его уйти. Но понимаешь… Наверное, когда он падал, он повредил себе что-то в голове…

Я очень старалась не язвить, но это было выше моих сил.

Отец перевел взгляд на Александра. Его глаза сузились.

— Что? — переспросил он.

— Папа, я люблю Филиппа. Я люблю его! И хочу продолжить свадьбу, но это гад… хм… граф… не дает мне продолжить свадьбу и угрожает, представь себе. Угрожает забрать меня к себе! Срочно позови законника, чтобы он все урегулировал, и мы наконец смогли продолжить.

Отец посмотрел на меня. Потом снова на Александра. Его лицо покраснело от гнева, а черты заострились.

— Ты слышал мою дочь? — рявкнул он, делая шаг вперед. — Она не твоя истинная! А ну прочь из комнаты невесты!

Я схватила отца за рукав, чувствуя, как он дрожит от ярости.

— Папа, успокойся, пожалуйста! — взмолилась я. — Не надо разборок. Просто законник…

— Как он посмел?! — отец вырвал рукав. — Это же порочит твою честь! Да если ты дракон и граф, думаешь, я позволю обижать мою дочь?!

Дракон выглядел спокойным, но я видела, как напряглись его плечи.

— Господин Дирин, прошу вас, — сказал он ровно. — Мне жаль, что я пришел прямо на ваш праздник. Но ваша дочь — моя истинная. Я чувствую это. К сожалению, такое случается, что истинность выдает себя не в самый подходящий момент. Но главное, что мы встретились, остальное уже неважно…

— Она тебе сказала, что не истинная! — заорал отец, ткнув пальцем в грудь Александра. — И ты ей никто! Так что проваливай отсюда!

Боже! Он ткнул пальцем в грудь дракона! ДРАКОНА! Я чуть не умерла от страха. Ему ведь ничего не стоило убить моего отца! А он кричал так, будто этого не понимал!

Отец всегда был вспыльчивым, резким, особенно когда дело касалось моей чести. Но сейчас… сейчас он мог наломать дров.

Отец был огненным магом, воином в отставке. Но его противник — дракон. Рост, сила, магия, титул, закон — все было на его стороне.

— Папа, пожалуйста! — я схватила его за руку, пытаясь удержать. — Прошу тебя, успокойся!

— Я не дам тебя в обиду! — рявкнул он, не сводя глаз с Александра.

— Господин Дирин, прошу вас, выпейте воды, вам нужно успокоиться. Я понимаю, что ситуация вышла сложной, но…

— Плевать мне на твои «но». Я тебя убью! — кричал папа. Мне удалось немного его оттащить. Но он все еще был слишком близко и опасно. Больше всего я боялась, что дракон вот-вот потеряет терпение…

— Папа, давайте в рамках закона! — крикнула я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Вызовем законника! Пусть найдет лазейку! Пожалуйста!

Александр покачал головой.

— София, в данном вопросе не может быть лазеек. Вы не замужем и не беременны. А значит, я имею право…

— Я невеста! — выкрикнула я, поворачиваясь к нему. — У меня свадьба! Там гости! Там мой жених!