— По закону, утвержденному императором, жених невесты имеет право вызвать меня на дуэль, — Александр повернулся к Филиппу. И у меня остановилось сердце.

— Нет, — вырвалось у меня тут же… — Не надо, Филипп.

Мой жених стоял бледный, он оторвал взгляд от дракона и посмотрел на меня. От того, что я подала голос, голоса стали еще громче, взгляды метнулись в мою сторону. У меня подкосились ноги, так что я, казалось, упаду. Но больше всего я боялась, что Филипп попытается… именно попытается! — отстоять мою честь.

Ведь он бытовой маг, а этот мерзавец… боевой дракон. У него не было шансов. Просто не было!

Филипп открыл рот. Потом закрыл. Он посмотрел на меня и… промолчал.

— Негодяй, — прошептал отец. — Такого я не прощу.

Отец бормотал еще какие-то ругательства, но я смотрела на жениха. Благо он опустил голову и не стал связываться. Я выдохнула.

Он оказался благоразумнее отца… Он просто… просто отвернулся.

Все правильно! Он сделал все правильно. Но отчего-то внутри… стало больно.

— Госпожа София, — вырвал меня из мыслей Александр, он протянул руку.

Я посмотрела на него. Все такой же спокойный. Идеальный… Ненавистный!

— Доченька… — тихо прошептал папенька. — Ты не обязана… Я могу отстоять твою честь.

Сказал отец, но я тут же отрицательно качнула головой.

— Все в порядке, так… так положено. Так велено императором, — я попыталась освободить руку, но отец держал ее крепко, и в его глазах было столько боли, гнева. — Папенька, пожалуйста, все в порядке. Правда. Я… я хочу.

Последнюю фразу я произнесла тихо, вокруг были люди, зрители, все тыкали пальцами. Все шептались… Я не хотела, чтобы это слышал Филипп. Но я должна была уйти, ведь боялась, что отец учинит драку.

Отец отпустил мою ладонь. Он стиснул зубы, сжал кулаки… Но теперь я была свободна. Я взглянула на дракона, он все еще стоял передо мной с протянутой рукой.

Ни за что…

Я обхватила юбку, вздернула голову и прошла прямо мимо него… ЯНИКОГДА! Никогда не стану ходить за руку с этим мужчиной, особенно на глазах у людей. На глазах у жениха! Он получил меня… Пусть проводит свои дурацкие проверки. Но они ничего не значат… Мы чужие друг другу люди!

Я вышла из храма, не оборачиваясь. В груди была грусть, но и… решимость. Гнев. Именно он подталкивал меня идти вперед. Не плакать, не рыдать, не биться в истерике.

Дракон получил меня на три дня. Но если надеется, что это победа, то… он будет огорчен. Он еще пожалеет, о том что разрушил мне свадьбу.

Я устрою ему такие три дня… Что он запомнит их на всю жизнь!

Глава 5

София

Карета качнулась, и я откинулась на жесткую обивку. Внутри все кипело. Гнев, негодование, обида — все смешалось в один горячий ком, который подступал к горлу. Корсет сдавливал грудь так, что каждое дыхание давалось с болью, а платье теперь казалось клеткой.

Александр подошел к карете через минуту после меня. Он открыл дверь и предложил руку. Но я вскарабкалась сама. Не нужна мне его помощь… Тем более на глазах у зрителей, которые вышли поглазеть и потыкать пальцами, как стервятники.

Я смотрела в окно на проплывающие мимо дома и думала о том, что я могу сделать, чтобы проучить этого негодяя. Хотелось выговорить что-то такое, чтобы стереть с его лица это спокойное, довольное выражение!

— Вы тяжело дышите, — голос дракона вырвал меня из мыслей. — Это платье вам мало.

Я резко повернулась к нему. Желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня с интересом. Вот, значит, как он намекает, что я толстая? Что оно мне мало? Ну конечно, куда мне до идеалов истинных драконов!

— Значит, нужно было забирать невесту, которой платье не мало! А лучше вообще найти себе свободную женщину! — отрезала я, чувствуя, как щеки заливаются краской.

Он замолчал. В карете повисла напряженная тишина, нарушаемая только стуком копыт и моим прерывистым дыханием. Потом дракон медленно наклонил голову, разглядывая меня так, будто видел впервые.

— Вы сейчас злитесь, — сказал он тихо. — И имеете право. Но то, что произошло, — к лучшему. Я успел вовремя.

— Что значит — вовремя?

— Если бы я не забрал вас, вы бы жили с нелюбимым. Ведь когда истинные встречаются, они тоскуют друг по другу. Вы бы не знали покоя до конца своих дней.

Я фыркнула, отворачиваясь к окну.

— Я не стала бы тосковать по вам. Я вас видела всего один раз — когда вы истекали кровью. Я спасла вас, нарушила запрет, отдала вам всю свою магию. А вы разрушили мою жизнь. И между прочим, я люблю своего жениха. И он любит меня. Значит, мы — не истинные. Точка.

— Вы слишком мало знаете о своем женихе, чтобы делать такие громкие утверждения о любви. Это неблагоразумно.

Я засмеялась, но всего на пару секунд — смех приносил мне боль.