Идеальное начало. «Я останусь здесь на некоторое время, чтобы убедиться, что с Сейджем всё в порядке. Возможно, мы могли бы обсудить это за ужином».

«Это было бы идеально», — сказал Херб.

Затем бывший продавец проводил Макса из офиса в общежитие. Казалось, в этот день там было гораздо больше активности, чем в первый приезд Макса в ретрит.

«Я заметил, что здесь почти все носят белое», — тихо сказал Макс Гербу.

«Сотрудники обязаны это делать, — сказал он. — Так нам будет проще их идентифицировать, и мы обеспечиваем их стиркой. Мы можем использовать отбеливатель, чтобы они оставались чистыми и белыми».

«Понятно», сказал Макс.

Через пару минут они уже шли по женскому коридору общежития. В дверях появилась Лейси и подняла подбородок.

Макс вошел в комнату и увидел, что Сейдж стоит на коленях у кровати и ощупывает простыни.

Сейдж улыбнулась и сказала: «Египетский хлопок. Тысяча нитей. Как растопленное масло». Она встала, подошла к Максу и обняла его. «Ты знаешь, что там делают иглоукалывание? Я всегда хотела попробовать».

«Ну что, — сказал Макс, — ты планируешь остаться?»

«Как минимум неделю», — сказал Сейдж.

Лейси прошла ещё немного вглубь комнаты. «Мы можем ходить туда каждую неделю.

Обычно мы просим о предоставлении услуг на один месяц. Но мы можем предложить особые условия.

«Удобства здесь исключительные», — сказала Сейдж, и, похоже, она была искренна в своих словах.

«Хорошо», — сказал Макс. «Я принесу твою сумку».

«Спасибо, дорогая», — сказала Сейдж.

Херб сказал: «Я провожу вас и прослежу, чтобы вас пустили обратно без прохождения обычных процедур».

Перед уходом Макс сжал руку Сейджа.

Двое мужчин вышли на улицу и подошли к арендованному «Кадиллаку». Макс вытащил чемодан Сэйджа и потянул за ручку, чтобы покатить его.

«Мне неприятно об этом говорить, — сказал Херб. — Но я заметил, что у вас на правом бедре висит пистолет».

Макс пристально посмотрел на мужчину с враждебным намерением. «Это проблема?»

«В Калифорнии очень ограничены права на ношение огнестрельного оружия. Это не похоже на Неваду».

«Да, Конституция — нет», — поправил Макс бывшего продавца. «Кроме того, у меня есть несколько человек, которые хотели бы видеть меня мертвым. Я планирую этого не допустить».

Херб спросил: «Это связано с тем, что ты итальянец?»

«Почему? Ты думаешь, что все итальянцы — часть мафии?»

«Извините, — сказал Херб. — Я не это имел в виду».

Макс на мгновение замялся, словно пытаясь подобрать слова, которые могли бы понадобиться этому человеку. «Скажем так, я занимался финансовой работой для нескольких сомнительных групп. Хотя я обещал держать рот на замке, некоторые могут подумать, что это невозможно, если на меня надавить».

«Правда?» — честно спросил Герб.

«В моём случае я унесу некоторые секреты с собой в могилу», — пояснил Макс. На самом деле он говорил о своих военных секретах.

«Это приятно знать».

Они вдвоём вернулись в здание, прошли через охраняемую зону и спустились к женскому общежитию. Макс решил дать Гербу и Лейси понять, что он готов расширить закон, изложив свою версию правды. Когда Герб поднял пистолет, Максу представилась идеальная возможность это доказать.

Когда они добрались до номера, Хербу позвонили, и он поспешил куда-то в неизвестном направлении. Сейджа там не было, но дверь в ванную была закрыта.

Лейси сказала: «Она немного плохо себя чувствует. Сегодня днём мы отведём её к диетологу, травнику и нашему руководителю по холистической терапии. Она разработает для неё комплексный режим приёма шалфея».

«Звучит здорово», — сказал Макс.

Лейси направилась к двери, но снова остановилась и повернулась к Максу. «С этого момента вам нужно будет регистрироваться на стойке регистрации и получать пропуск. Мы бы предпочли, чтобы вы записались на приём. Просто чтобы убедиться, что с Сейджем всё в порядке и он не занят. Понимаете?»

Он этого не сделал. Но это не имело значения. «Не проблема», — сказал Макс.

«Я оставлю вас двоих одних, чтобы вы помогли Сейджу устроиться», — сказала Лейси и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Сэйдж вышла, вытирая рот. Затем она увидела Макса и улыбнулась.

«Разве это место не прекрасно?» Ее взгляд блуждал по комнате, как будто давая понять, что за ними, возможно, следят.

«Да, так и есть», — сказал Макс. «Я так рад, что ты согласился остаться».

«Как я могу не сделать этого? Мне нечего терять».

«Знаешь что, — сказал Макс. — Давай я схожу в ванную, а потом помогу тебе распаковать вещи».

Она улыбнулась, зная, что он задумал сделать.

Макс зашёл в ванную, осматривая всю комнату на предмет скрытого микрофона или камеры. Но если они там и были, Макс их не нашёл. Удовлетворённый, Макс достал одноразовый телефон из пластикового пакета и положил его в бак с водой за унитазом. Это было не идеальное место для тайника, но в этой маленькой квартире идеального места и не найти. Только практично.