— Я везу их на Одхейм, там ее мать не смогут привлечь к ответственности, — сказал я, ловя взгляд Грейс. — Скажи ей, что я здесь, чтобы помочь им, а не причинить вред. Мой лингвочип сломан, но я постараюсь починить его как можно скорее и все объяснить. А пока мне нужно, чтобы она мне поверила, как бы тяжело это ни было.

Я подождал, пока парень закончит говорить.

Грейс вздрогнула и уставилась на меня. Время между нами растянулось в вечность, прежде чем она тяжело сглотнула. Затем она кивнула и уткнулась лицом в грудь Кэти. Так она и осталась лежать, беззвучно плача в платье своей спящей матери.

— А со мной что будет? — подал голос инженер. — Я в эти игры не нанимался.

— Я работаю над этим, — бросил я, копаясь в целительском чемодане в поисках ампулы с седативным.

Я вогнал иглу ему в шею и подхватил под мышки, когда он обмяк. Прислоненный к переборке, он проспит до самой планеты амнистии. Переводчик мне, конечно, нужен, но стукач на борту — увольте.

Корабль задрожал, когда автопилот преодолел шлюзовую систему. Под потолком заметались десятки желтых поручней. Обессиленный и опустошенный, я сполз на пол возле ряда кресел у стены. От меня воняло потом, рвотой и остатками еды, которую я проливал на форму за последние трое суток.

Я активировал комм и набрал единственный номер человека, который, я знал, укроет нас без лишних вопросов.

— Мелек, — раздался из динамика голос Адоры, все такой же теплый, как и много циклов назад, когда она приютила меня. — Что стряслось, раз ты звонишь в такую рань? У нас сейчас самый разгар работы.

— Я в дерьме.

Из трубки послышался смешок:

— Ты не был бы Мелеком, если бы не вляпался. Неприятности ходят за тобой по пятам.

— Тоже заметила, да? — Я выдержал паузу, прежде чем продолжить: — Сможешь встретить нас у заброшенного дока? Я скину трекер корабля, увидишь время прибытия.

— Нас?

— Со мной моя анам гайл и ее дочь…

— Ох! — выдохнула она, и я прямо наяву представил, как она обмахивается ладонью. — Я и не знала, что ты нашел свою суженую. Мы так рады за тебя.

Я тяжело вздохнул.

— Она убила своего ветусианского партнера. Мне нужно место, где она будет в безопасности.

— Но ты же только что сказал…

— Все сложно. Объясню на месте.

На этот раз Адора замолчала надолго, в трубке было слышно, как она поджала губы и причмокнула.

— Мелек, я только-только избавилась от одного типа, которого разыскивали за убийство.

— Я все понимаю и не прошу подачек. Загрузи меня работой, я отработаю наше содержание. Тебе ведь нужен целитель? — Не дождавшись ответа, я добавил: — Мой коммлинк могут заблокировать в любую секунду. Я могу на тебя рассчитывать?

Она тяжело вздохнула:

— Ладно. Включай трекер, встретимся у старого дока.

— Эй, у тебя ведь есть гуманоидные дроиды наслаждений? Не знаешь, у них в стандартной прошивке идут все земные языки?

— Да.

— Отлично, захвати одного с собой.

Экран комма погас, как раз когда корабль выровнялся. В иллюминаторе кокпита раскинулась бескрайняя чернота, изредка прорезаемая искрами далеких звезд.

Я поднялся, подошел к Кэти и жестом попросил Грейс не дергаться, пока снимал остатки трусиков с лодыжки ее матери. Грейс проводила взглядом клочок ткани, который я отбросил в сторону, и уставилась на меня полными боли голубыми глазами.

Она была уже почти взрослой. То, как она шумно набрала в легкие воздух и замерла, выдавало: раньше она этой детали не замечала. А мне оставалось лишь пожать плечами, принимая волну чувства вины, затопившую каждую клетку моего тела.

Не спровоцируй я Кидана, возможно, до этого бы не дошло. Да что там, не нюхни я ту дорожку, вообще ничего бы не случилось.

Может, я и правда ничтожество. Доказательство тому красовалось на бедрах Кэти — багровые полосы, которые я прикрыл подолом, пытаясь сохранить остатки того достоинства, что Кидан не успел у нее отнять. Это было написано на ее колене сине-фиолетовыми гематомами. Застыло на лице спящей женщины первобытным страхом и глубоким осознанием преданного доверия.

Я достал из аптечки еще один седативный инъектор и взял Кэти за руку, согревая ее пальцы. Ее разуму нужен был покой, а телу — помощь целителя, для которой у меня не было инструментов. Да и лингвочипов я не нашел. Грейс настороженно следила за моими действиями, но мешать не стала, когда я сделал ее матери укол.

Еще вчера я был сгу’далом, которого едва не осудили за врачебную ошибку.

Сегодня к этому списку добавилось клеймо преступника, укравшего двух земных женщин на планету, собравшую в себе всю грязь моего прошлого. Все то, о чем я никогда не хотел рассказывать Кэти, теперь станет частью ее жизни.

Глава 4



Мелек

Я вышел из звездолета, и подошвы заскрипели по знакомой серой почве Одхейма. Лучи прожекторов били снизу вверх, рассеиваясь в парящих частицах атмосферы и окрашивая планету в пурпурные тона.

— Блудный сын наконец-то вернулся, — выдохнула Адора.