Она заключила меня в объятия всеми четырьмя парами рук, и от этого теплого кокона успокоение хлынуло вчетверо сильнее.

— Посмотри на себя, Мелек. Крепкий, здоровый.

Даже спустя полвека после того, как она покинула родную планету Хелиар, в ее голосе все еще угадывалась легкая шепелявость.

— Я умею прихорашиваться, правда? Если закрыть глаза на нынешнее состояние формы.

Она усмехнулась.

— Где они?

— Я ввел Кэти — моей анам гайл — седативное, пока не разберусь с ее травмами. — Я кивнул в сторону звездолета. — Ее дочь спит. Слушай, тут нужно действовать предельно осторожно, ладно? Адаптировать их постепенно. Для них это чужая планета, а здешние расы покажутся им еще более дикими. Ты взяла дроида?

— Зера! — крикнула Адора куда-то вверх, в сторону парящего за ее спиной скайкара, от этого резкого движения ее седеющие пряди взметнулись.

Из машины выбралась андроид, покачивая бедрами при каждом шаге — точь-в-точь как заложено в имперской прошивке.

— Да, госпожа?

— Пойдешь со мной, будешь переводить с английского на ветусианский, — распорядился я. — Земные языки ведь загружены?

— Конечно, сладкий. Любой твой каприз.

В ответ на мой вопросительный взгляд Адора лишь закатила глаза.

— А ты чего хотел? Она же дроид наслаждений.

Адора семенила рядом со мной на затекших ногах, морщин на ее лице прибавилось с нашей последней встречи. Даже на таком коротком расстоянии было слышно, как она шумно сопит щелевидными ноздрями на плоском носу. Это в очередной раз напомнило мне, как долго меня здесь не было.

У самого трапа я придержал ее за руку:

— Давай ты лучше побудешь снаружи, пока я там все не улажу? Они никогда прежде не видели кокконианцев, Адора.

— Ладно, ладно, подожду здесь.

Я поднялся на борт вместе с дроидом, стараясь разбудить Грейс как можно мягче, чтобы не напугать. Она все равно подорвалась со спального места и испуганно огляделась, будто до последнего надеялась, что все это лишь затянувшийся кошмар. И кто бы ее обвинил?

— Переведи ей, что мы прибыли на Одхейм, — скомандовал я. — Я отведу ее в безопасное место, где она сможет отдохнуть. Кэти побудет под наркозом еще какое-то время, пока я не достану все необходимое, чтобы заняться ее коленом.

Я подождал, пока дроид закончит перевод.

— Землянка спрашивает, живут ли на этой планете только ветусианцы или другие инопланетяне тоже есть? — отозвалась Зера.

Из груди вырвался короткий смешок.

— Зрит в корень. Скажи ей, что она увидит лишние конечности, рога, чешую, серую кожу и существ вообще без кожи. Но пусть знает: она в полной безопасности. Я позабочусь о ней и о ее матери.

Грейс смотрела в пол, отрешенно кивая, хотя с тем же успехом это могло быть и отрицанием.

Да уж, я и сам мало что понимал. Как все могло дойти до такой точки? Истинные пары не убивают друг друга. С тем же успехом мы могли бы перенять земную концепцию брака. Со связью Гайи Кэти творилось что-то настолько жуткое, что мне становилось до усрачки страшно. Но это не избавляло от долга защитить ее.

Я помог Грейс подняться.

— Зера, сделай одолжение, развяжи того инженера. Придет в себя — сам разберется, что к чему.

Я снова аккуратно взял Кэти на руки и жестом позвал Грейс за собой. Она шла нерешительно, то и дело замирая от страха. К моему удивлению, девчонка не закричала, когда увидела Адору, хотя и вздрогнула, когда старая кокконианка сгребла ее в охапку всеми своими руками.

— И где же наше «адаптировать постепенно»?

Адора лишь отмахнулась:

— От объятий еще никто не умирал.

— Вообще-то существует такое понятие, как подростковый инфаркт.

Одной рукой придерживая Грейс за плечо, Адора повела ее к скайкару. Они забрались внутрь, а я последовал за ними и осторожно опустил Кэти на одно из сидений. Стоило Зере сесть за руль, как под полом завибрировали антигравитационные панели.

— Весь верхний этаж будет в вашем распоряжении, — сказала Адора, размеренно и успокаивающе похлопывая ладонью по дрожащему колену Грейс. — Мы приготовили еду. Воду. Кое-какие необходимые вещи. Как зовут молодую самку?

— Грейс.

Подросток подняла голову. Ссутулившись, она испуганно озиралась по тесному салону.

— А чт’ я?

— Скажи ей, что леди рядом с ней зовут Адора, и она мой очень хороший друг.

Дроид перевела, и Грейс кивнула.

— Почем сейчас целительские наниты на черном рынке? — спросил я.

— Триста ИК? А может, и больше.

— Дерьмо. Надо успеть снять сбережения, пока счет не заблокировали.

Вскоре Грейс прильнула к окну, разглядывая одноэтажные лавочки, за которыми высился бесконечный океан небоскребов. Одхейм был культурным плавильным котлом. Самый крупный торговый узел во вселенной и важнейший стратегический аванпост. Драгоценный камень, весь блеск которого лишь маскировал гнилую сердцевину.

— Каково это — вернуться домой? — поинтересовалась Адора. — Тебя так долго не было, а ты ведь неплохо устроился.