Я взял инъектор с очищенным наконечником и отремонтированным спусковым крючком и загнал внутрь один из двухязыковых чипов. Затем взял лазерный резак, наклонился к Грейс и аккуратно выбрил участок кожи как можно ближе к черепу. Светлые пряди мягко скользнули на пол, усыпав мои белые ботинки.

— Зера, можешь возвращаться к хозяйке, — бросил я. — Дальше мы сами справимся.

Дроид развернулась и вышла. С каждым ее шагом мои ладони становились все более мокрыми. Я никого не чипировал со времен практики в Медкорпусе, а это было циклов девять назад.

Грейс вздрогнула, стоило инъектору коснуться кожи, ее ноздри судорожно раздувались. Она сжала кулаки, но в остальном держалась стойко, не шевелясь.

Индикатор загорелся зеленым.

Не теряя ни секунды, я спустил курок.

Тск. Щелк, щелк, щелк.

Она пронзительно закричала, обхватив голову руками, и рухнула лицом в серебристую диванную подушку. Там она и осталась лежать — крича, извиваясь и буквально разрывая мне сердце.

— Ты меня понимаешь? — спросил я на общекосмическом — языке, на котором говорит большая часть Одхейма и который учат по всей галактике. — Грейс?

— Чт т’ длэшь с м’ей дчкй? Отйд’ т не!

Стоило мне обернуться на голос, которого здесь быть не должно, как в лицо прилетел тяжелый предмет. Щеку обожгло, в глазу запульсировала боль.

Кэти продолжала ожесточенно лупить меня книгой, пока я окончательно не потерял равновесие. Комната перевернулась. Что-то больно ткнуло под лопатку, и в следующий миг я растянулся на полу, с размаху влетев в низкий журнальный столик у дивана.

— Твою мать! — рявкнул я, выставляя руку, чтобы защититься от града ударов твердым переплетом. — Грейс! Скажи ей, чтоб перестала! Грейс!

Девчонка оторвала лицо от подушки, дезориентированно озираясь по сторонам, пока наконец ее губы не разомкнулись:

— Мама! Стой!

— На своем языке! — Я перехватил инъектор и отполз назад по полу. — Это был общекосмический. Давай, Грейс. На английском!

— Я не могу!

Дрожащими пальцами я пытался загнать второй лингвочип в инъектор, одновременно уворачиваясь от всего, что в меня швыряла Кэти. Книга. Столик. Подушки. На меня сыпалось абсолютно все, пока она кричала в ярости, ковыляя на колене, которое по всем законам анатомии должно было подкоситься под ее весом. Должно было.

Грейс зажала уши руками, ее лицо стало пунцовым.

— Мама, он помогает нам!

— Ах ты ж с’ка грбанй извр’щенец! — закричала Кэти, и в ее глазах вспыхнула бешеная ярость. — Одн’го з вас ‘же ур’ла, и тбя тже прикнчу!

При виде нее у меня перехватило дыхание. Она была воплощением материнской защиты, идеалом, но весь этот образ рассыпался, когда я резко вскочил.

Когда я снова твердо встал на ноги, возвышаясь над ней на несколько голов и с оружием в руке, она с трудом сглотнула. Кэти с шипением попятилась. Она продолжала сыпать проклятиями и кричать, но дрожь в губах выдавала сковавший ее ужас. Я не хотел, чтобы она меня боялась, но сейчас это было на руку.

Один стремительный шаг к ней, и я резко развернул ее за плечо. Она вскрикнула от боли, и я прижал ее к себе до того, как поврежденное колено окончательно подвело ее. Как она вообще умудрялась на нем стоять было за гранью моего понимания. Должно быть, ее кровь состояла из чистого адреналина.

Я подсек ее ноги ботинком, лишая равновесия, чтобы аккуратно опустить на пол. Затем навалился сверху, блокируя ее руки своими ногами и прижимая их к телу.

Ее колени судорожно бились мне в спину, и каждый раз, когда травмированный сустав врезался в мой позвоночник, ее лицо искажалось от невыносимой муки. Но именно ее взгляд в тот момент, когда я прижал инъектор к ее голове, заставил кровь застыть в моих жилах.

— Н, н’т, н’т, н уб’вай мня, — захныкала она. — Гр’йс!

Я прижал ладонь к ее лицу и слегка повернул голову, игнорируя ее удушливые вдохи из-под моей ладони. Ей ни к чему было видеть то, что она, должно быть, считала своими последними секундами жизни.

Инъектор зафиксирован.

Индикатор зеленый.

Тск. Щелк, щелк, щелк.

— Ау-ух!

Я тут же убрал руку от ее лица, но остался сидеть на ее груди, стараясь не давить всем весом.

— Теперь ты меня понимаешь?

Она брыкалась и с такой силой сжимала ладони, что побелели костяшки, но все же умудрилась процедить сквозь зубы:

— Ах ты гребаный ублюдок.

Что ж, по крайней мере, это прогресс.

Ровно до тех пор, пока она не плюнула мне прямо в лицо.

Я задрал подол форменной куртки и вытерся, подозревая, что сейчас выгляжу точно так же паршиво, как и до душа.

— Грейс, мне бы сейчас очень пригодилась твоя помощь.

Грейс сползла с дивана и на четвереньках подобралась к нам, ее руки неуверенно зависли над грудью матери.

— Моам, пжалста усп’йся и пслшай мня. Он пом’г н’м, — заговорила она, путаясь в языках.

Впрочем, какая разница, лишь бы смысл дошел.