Пальцы зазудели так сильно, что я не знал, то ли мне разбить кулаки о стену, то ли вцепиться в эту ее талию. Сжать покрепче, пока до нее наконец не дойдет, что заботиться о ней буду я и никто другой. Пусть она мне не пара, но она моя ответственность. Могу я получить хотя бы это?

Я указал на ее колено:

— За наниты, которые я туда вкачал, ты тоже собираешься возвращать долг? Потому что ради твоего колена мне пришлось просить у Адоры аванс.

Она опустила взгляд на ногу, слегка вздрогнув от осознания:

— Я не знала. Но да, я все верну.

Я издал короткий смешок:

— Работая за барной стойкой? Ну-ну, удачи. Не думаю, что это случится в обозримом будущем.

— Значит, найду работу в другом месте.

Мое скептическое фырканье заставило ее сжать челюсти.

— Конечно, облегчи задачу охотникам за головами, им ведь так трудно будет тебя выследить.

Стоило мне снова взяться за сумку и направиться к выходу, как она метнулась наперерез и загородила собой дверь:

— Ладно, послушай. Может, мы начали не с той ноги. Прости, что ударила тебя вчера, но Грейс закричала, я проснулась и… и оскорблять тебя я сейчас не собиралась…

Это что, извинения? Вот только на задворках моего сознания что-то по-прежнему истошно орало о моей никчемности.

— Отойди с дороги, Кэти.

Она упрямо скрестила руки на груди и шире расставила ноги:

— Я попрошу работу у Адоры.

— Я уже говорил и повторю еще раз: тебе нужна не работа, а отдых. И я ищу для тебя психолога, потому что тебе необходимо выговориться.

В глубине ее голубых глаз что-то вспыхнуло:

— Значит, теперь ты и это решаешь за меня? Я не собираюсь ни с кем разговаривать.

— В этом-то и проблема. Ты отрицаешь случившееся. И поскольку я не специалист, мы найдем того, кто сможет помочь.

— Да почему я вообще это с тобой обсуждаю? — она передернула плечами. — Я найду работу, и точка.

— За барной стойкой?

— Да!

— Чтобы на тебя пялились десятки мужчин-ветусианцев?

Она сглотнула, и ее голос стал заметно тише:

— Да.

Я сделал шаг к ней, встав так близко, что видел каждую волосинку, вставшую дыбом на ее шее. Ее дыхание замерло — так замирает добыча, притворяясь мертвой.

— А что, если ты поставишь перед ними стакан и почувствуешь вот это? — спросил я, медленно ведя кончиком пальца по ее изящному бедру. Ее губы задрожали. — Или когда ты наклонишься, и один из них захочет вдохнуть твой запах? — я опустил голову ниже, едва не касаясь губами ее шеи, но она лишь сильнее сжалась. — Что, если они попросят о поцелуе? Ничего больше. Просто поцелуй. Притвориться, каково это — прикасаться к своей анам гайл?

Я провел губами по ее щеке…

— Пожалуйста, хватит. Пожалуйста, хватит. Хватит, хватит, хватит! — она вскинула руки к голове, ее лицо превратилось в маску первородного ужаса.

Триггер.

Я мгновенно отшатнулся. Сердце разлетелось на куски при виде того, как она снова превратилась в ту испуганную женщину, которую я нашел дрожащей в тот злополучный день. Неужели это все, чего Кидан от нее требовал? Поцелуй? Быть его анам гайл?

— Отойди, пожалуйста.

Она помедлила еще секунду, но в итоге уступила дорогу, так крепко обняв себя руками, что мне стоило огромных усилий не подойти и не обнять ее самому. Видеть ее такой хрупкой, такой поглощенной горем… это что-то переворачивало во мне. Что-то, чему я не мог дать волю, потому что это окончательно разбило бы мне сердце.

Я и был теми самыми наркотиками.

Я и был криминалом.

Я и был позором.

Я воплощал в себе все то, от чего она так отчаянно пыталась отгородиться. И вдобавок ко всему — со слабой, готовой в любой момент треснуть связью Гайи, которая грозила швырнуть меня в очередной эмоциональный штопор. И этот полет вполне мог закончиться там же, где все началось.

И как раз в тот момент, когда я переступал порог, уверенный, что оставляю за спиной раздавленную истерикой женщину, она процедила сквозь зубы:

— Я не останусь в этом месте.

— Это все, что я могу предложить, Кэти, — бросил я, уходя прочь, а последующие слова пробормотал уже едва слышно, самому себе: — Это все, из чего я, блядь, состою.

Глава 8



Кэти

— Грейс, скорость не может быть отрицательной, — сказала я, постучав пальцем по листу с математическими задачами. — Тебе нужно перевернуть это уравнение, чтобы определить скорость лодки.

— И зачем мне вычислять скорость лодки в стоячей воде? Кому сдалась эта херня?

Дочь утрированно вздохнула и швырнула ручку на белый жилой стол. Но тут же посмотрела на меня с виноватым видом, словно я могла сломаться напополам от ее выходки.

Меня так злила эта внезапная мягкость в ее глазах. Прежняя Грейс просто закатила бы их, и, видит бог, сейчас я бы предпочла именно это. Возможно, другие женщины и могли себе позволить утопать в том, что Мелек называл травмой. Но только не я.

— Не всем же так легко даются цифры, как тебе, мам, — буркнула Грейс. — Да и бухгалтером быть хотят не все.