— Когда юристы хотят вручить документы, они посылают секретаря, — сказал он. — Если им нужна информация, они посылают младшего партнёра. Старшие партнёры приходят только тогда, когда представляют интересы клиента, попавшего в беду.

Лицо Хардвика расплылось в коварной улыбке.

— Вы мне подойдёте, — сказал он. — Я представляю интересы мистера Джорджа Шеридана, с которым, как я полагаю, вы вчера вечером познакомились. Он хотел бы воспользоваться вашими услугами. Пройдёмте в ваш кабинет, чтобы обсудить это?

Алекс ощетинился, но взял себя в руки.

— Конечно, — только и сказал он.

— Должен вам сказать, мистер Хардвик, — начал Алекс, усаживаясь за стол, — что вчера вечером ваш клиент попытался натравить на меня одного из своих головорезов в своем клубе. Я не собираюсь ему помогать.

Если это признание и удивило Хардвика, он хорошо это скрыл.

— Я понимаю, — сказал он. — Но я считаю, что вы, возможно, единственный человек в Нью-Йорке, кто может помочь Джорджу.

Алекс откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком.

— Семья Вивиан Уэстлейк наняла меня, чтобы я ее нашел, — сказал Алекс.

— Поскольку ее нашли и вернули семье, полагаю, вы выполнили свои обязательства перед ними, — сказал Хардвик. — Теперь вы можете взяться за дело моего клиента.

— О, я, конечно, свободен, — сказал Алекс. — Но полиция нашла мисс Уэстлейк запертой в клубе вашего клиента с синяком на лице. Не вижу особого смысла в том, чтобы нанимать детектива для расследования этого и без того очевидного дела.

— В этом-то и суть, — возразил Хардвик. — Полиция все неправильно поняла.

Алекс удивленно поднял бровь. Ему стало интересно, какую версию пытается продать Джордж Шеридан. Она должна быть очень убедительной, чтобы перевесить гору улик против него.

— Вивиан Уэстлейк пришла в клуб "Северное сияние" по собственной воле, — сказал Хардвик. — Придя туда, она сказала Джорджу, что ушла из семьи и готова выйти за него замуж.

— Выйти замуж? — переспросил Алекс, не скрывая своего скептицизма.

— Вы должны понять, мистер Локерби, что Вивиан Уэстлейк не в первый раз посещала клуб моего клиента. Они знакомы уже почти год.

— И у вас есть доказательства?

Хардвик кивнул.

— Они были завсегдатаями нескольких элитных ресторанов, — сказал он. — У меня уже есть два подписанных заявления, подтверждающих это, и скоро появятся еще.

— Хорошо, — сказал Алекс. — Вполне логично, что Вивиан выбрала Джорджа не случайно, они наверняка были знакомы.

— Обсуждали ли они когда-нибудь брак?

— Джордж несколько раз делал Вивиан предложение, — сказал Хардвик. — Она всегда отказывала ему, но не в этот раз.

— Она говорит, что это была его идея. Что он запер ее, чтобы подделать свидетельство о браке.

— Джорджу не пришлось бы запирать Вивиан, — твердо сказал Хардвик. — Потому что они уже были женаты.

Это застало Алекса врасплох.

— Вы можете это доказать?

Хардвик замялся, а потом покачал головой.

— К сожалению, нет, — сказал он. — Свидетельство о браке пропало.

— Очень удобно.

— Давайте предположим, что Джордж говорит правду, — сказал Хардвик. — Тогда получается, что Вивиан ударила себя по лицу, чтобы синяк выглядел правдоподобно.

— Да, получается именно так, — сказал Хардвик. — Вивиан и Джордж женятся, но она начинает сомневаться. Она хочет уйти, и ваш приезд дает ей такую возможность. Она ждет, пока Джордж уйдет из клуба, затем уничтожает свидетельство о браке, симулирует травму и запирается в подсобке. Когда приезжает полиция, она рассказывает им ту историю, которую они хотят услышать, и Джордж оказывается в тюрьме.

— Зачем Вивиан выходить замуж, чтобы подставить своего нового мужа еще до того, как высохнут чернила на свидетельстве о браке?

Хардвик пожал плечами и покачал головой.

— Я понятия не имею, что у нее на уме, но знаю, что если она утверждает, будто Джордж пытался заставить ее выйти за него замуж, то она лжет. Вчера утром они поженились в окружном суде, у мирового судьи.

— Если это правда, то в городском архиве должен быть дубликат свидетельства, — сказал Алекс.

— Вот тут-то ты и пригодишься, — надавил Хардвик. — В конце концов свидетельство попадет в архив, но поскольку оно было выдано только вчера...

— Оно все еще проходит бюрократические процедуры, — закончил за него Алекс.

— Ты не представляешь, через сколько инстанций должно пройти свидетельство о браке, прежде чем оно попадет в архив. Мне нужно, чтобы ты воспользовался своей знаменитой руной поиска и нашел его. Тогда я смогу доказать, что Вивиан лжет, и полиция отпустит моего клиента.

— Это докажет лишь то, что Джорджу не нужно было подделывать свидетельство, — сказал Алекс. — Но это еще не доказывает, что он не бил Вивиан и не запирал ее.