— Я не это имел в виду, — сказал Алекс, пристально глядя на нее. — Я звонил сразу после полудня, и тебя не было на месте. Все городские офисы закрываются на обед, так что я знаю, что ты не занималась исследованиями.

Она покраснела, и Алекс чуть не упал. Лесли мастерски скрывала свои эмоции, этот навык помог ей выжить, когда она была королевой красоты.

— Рэндалл пригласил меня на обед, — сказала она, покраснев еще сильнее.

— Должно быть, это был тот еще обед.

Она вздохнула.

— Так и есть, — мечтательный взгляд Лесли рассеялся, и она снова стала той собранной женщиной, к которой привык Алекс. — Я не хотела вот так огорошивать тебя, но… Рэндалл сделал мне предложение.

В Алексе боролись противоречивые чувства. Успех его агентства во многом был обусловлен Лесли и ее деловой хваткой. Что бы он делал без нее? Он не был настолько наивен, чтобы верить, что когда-нибудь сможет найти ей замену. В то же время он почувствовал облегчение. Рэндалл собирался сделать Лесли предложение больше года назад, но кто-то из его детей воспротивился. Лесли восприняла это в штыки.

— А как же его дочь? — спросил Алекс.

— Он работал над этим, и она дала ему свое благословение, — сказала Лесли, не в силах сдержать радостную улыбку.

— У тебя нет кольца, — заметил Алекс.

Лесли достала из ящика стола атласную сумочку, вынула из нее простое золотое кольцо с изумрудом и надела его на палец.

— Ты бы заметил, — сказала она.

— Я рад за тебя, — сказал он, и это была правда. Он не радовался тому, как ее уход повлияет на его бизнес, но решил держать это при себе. — Когда свадьба?

— Двадцатого декабря, — ответила она. — Мы хотим провести медовый месяц во время рождественских каникул.

Алекс постарался не выдать своего огорчения, но, видимо, у него это плохо получилось.

— У нас еще есть месяц, чтобы найти замену, — сказала она, положив руку ему на плечо. — А после медового месяца я буду приезжать в город на несколько дней в неделю и помогать ее обучать. Я обещаю.

— Прости, — сказал Алекс.

— Я знала, что тебе будет тяжело, малыш, — сказала она, поднеся руку к его щеке. — Мы с тобой проработали бок о бок больше десяти лет.

— И мы хорошо сработались, — сказал он. Осознание того, что она уходит, внезапно обрушилось на него, и он почувствовал себя потерянным. Но на этот раз ему удалось скрыть свои чувства.

— Завтра я дам объявление в "Таймс", — сказала Лесли. — Сейчас много людей ищут работу. Мы сможем быстро найти кого-нибудь. — Алекс положил сигарету в пепельницу на столе Лесли и достал свою книгу рун. Перевернув её, он достал из простроченного кармашка визитку. На ней было напечатано "Мадам Гортензия", но под этим именем было написано "Шерри Нокс".

Когда Алекс впервые встретился с ней, она искала работу секретарём. Она, казалось, удивилась, что Алекс ничего не знает о таких вакансиях, хотя в тот момент она даже не знала его имени.

Он мысленно прокрутил в памяти два своих разговора с ней. Всё, что он знал, это то, что она была гадалкой в Музее редкостей и развлекала посетителей причудливыми историями, которые придумывала, глядя на карты. Судя по тому, что она предсказала ему, в своём деле она была хороша.

Вспомнив, что она предсказала ему ранее, Алекс вспомнил одно из предсказаний. Ему предстояло столкнуться с переменами из-за пары влюблённых. Он знал, что гадание на картах, это всего лишь один из видов сторителлинга, но всё равно почувствовал холодок. По словам Шерри, эти перемены были связаны с другой женщиной, которую символизировала карта "Верховная жрица".

— Эй, малыш, — голос Лесли прервал его размышления. — Ты в порядке?

— Да, — солгал он, быстро придя в себя, и протянул ей визитку. — Я хочу, чтобы ты разузнала все, что можно, об этой женщине.

— Мадам Гортензия? — недоверчиво прочла Лесли.

— Я познакомилась с ней пару дней назад, она искала работу секретарши.

Лесли подняла бровь и убрала визитку в сумочку.

— Повезло, — сказала она.

— Да, — согласился Алекс. — Какое совпадение.

Он задумался о том, что Шерри должна была знать о его жизни, чтобы организовать эту встречу. Это казалось невозможным, но он и не скрывал, чем занимается. Но откуда она узнала про Лесли?

Его размышления прервал звук открывающейся двери кабинета. Он обернулся и увидел худощавого пожилого мужчину в дорогом костюме. У него было проницательное лицо, и он слегка прихрамывал.

— Я могу вам помочь? — спросила Лесли, обошла стол и взяла у мужчины шляпу.

— Вы Александр Локерби? — спросил он Алекса, не обращая внимания на Лесли.

— Зовите меня Алекс. Чем я могу вам помочь, мистер…?

— Хардвик, — ответил мужчина. — Артур Хардвик из юридической фирмы "Финч, Хардвик и Майклс".

Алекс узнал это имя. Мистер Хардвик был старшим партнёром в одной из лучших юридических фирм Манхэттена.

— Насколько я понимаю, у вас есть клиент, которому нужны мои услуги, — сказал Алекс, указывая на дверь своего кабинета. — Не хотите зайти?

— С чего вы взяли, что я пришёл не с повесткой в суд? — спросил Хардвик.

Алекс усмехнулся.