Мы следуем за ним, и я бросаю взгляд на Лиама, гадая, как он отнесется к тому, что Гейб впереди. Теперь, когда Гейб узнал, кто он такой, на нем нет ни солнцезащитных очков, ни кепки, но выражение его лица отстраненное, рассеянное, как будто он сосредоточен на чем-то, чего здесь нет.

Интересно, он снова слышит женщину-дракона?

— Ты в порядке? — спрашиваю я, понизив голос, чтобы Гейб нас не услышал.

Он бросает на меня взгляд, в его глазах больше золота, чем черного, и это успокаивает.

— Я просто… пытаюсь кое-что понять.

— Что?

— Здесь есть запах Бенни, как и другие следы из последнего форта, но… — Он качает головой. — С ними что-то не так.

— Что-то не так с людьми?

— Что-то не так с запахами, — уточняет он, проводя пальцем под носом. — Возможно, я ошибаюсь. Здесь так сильно воняет, что трудно сказать, но я уже давно чувствую этот запах.

Что может быть не так с их запахами?

— Может быть, они маскируются, чтобы отпугивать других драконов? — Бенни знает этот трюк от меня.

— Это возможно. — Но Лиам, похоже, не уверен.

— Эй? — зовет Гейб, прикрывая лицо ладонью. Его рука на поясе с пистолетом, и мы подходим к импровизированным воротам, перед которыми стоят два пластиковых стула. Оба стула пусты, и вокруг никого нет.

Мое сердце замирает.

— Здесь тоже никого нет?

— Есть один способ узнать, — говорит Гейб и дергает калитку. Она открывается, незапертая. Он смотрит на нас, хмурясь.

Я вздрагиваю, потому что это жутко. Еще один заброшенный форт? И почему? Я вспоминаю слова Лиама о том, что запахи здесь неправильные, и смотрю на него.

Он снова рассеян, смотрит на большое здание торгового центра, но ничего не говорит.

— Лиам? — зову я, и когда он, наконец, поднимает на меня взгляд, спрашиваю: — Ты снова чувствуешь, как уходят следы аромата? Как в том, последнем месте?

Он качает головой.

— Нет. Кто бы ни вошел, обратно он не вышел. След Бенни здесь обрывается, если только он не ушел другим путем.

— Не думаю, что из форта есть другой выход, — добавляет Гейб. — По крайней мере, я такого не припоминаю.

— Хорошо, тогда они здесь. Теоретически. — Я достаю свой дробовик из чехла и проверяю патроны. — Можно также зайти внутрь и проверить это.

Я пытаюсь говорить так, будто все под контролем, будто в этом нет ничего особенного, но у меня трясутся руки, и я не могу унять дрожь. С Бенни что-то случилось, я знаю это. Вселенная пытается помешать мне найти его, и теперь я собираюсь выяснить, что за ужасная вещь произошла, из-за которой исчезло столько людей.

— Андреа. — Рука Лиама накрывает мою, лежащую на моем дробовике. — Все будет хорошо.

— Ты этого не знаешь, — говорю я, задыхаясь от слов. Есть что-то такое в этих совершенно безмолвных воротах, в куче мусора вокруг стен крепости, во всем этом есть какое-то давнее ощущение обреченности. Я чувствую, как это давит на меня, и волнуюсь, что больше никогда не увижу Бенни живым.

Похоже, теперь все это по-настоящему обрушилось на меня. Раньше я просто искала сбежавшего младшего брата. Возможно, он мертв, и это будет моя вина, потому что я ждала, вместо того чтобы сразу отправиться за ним.

— Я этого не знаю, ты права, — говорит Лиам, и его голос звучит так спокойно, так чудесно, что у меня внутри все сжимается от боли. Он забирает дробовик из моей руки и ставит его на предохранитель, затем передает Гейбу. — Но тебе нужно успокоиться. И ты должна понимать, что, что бы ни случилось, я не оставлю тебя.

Моя нижняя губа дрожит, и я прикусываю ее, чтобы не прикусить. Я киваю, снова и снова, как будто чем больше раз я это делаю, тем больше убеждаю себя.

— Если он мертв, я не думаю, что смогу это вынести, — шепчу я Лиаму. — Я не могу.

— Ты умеешь выживать, Андреа. — Он обнимает меня и прижимает к себе, притягивая к своей груди. Я знаю, что ему тяжело прикасаться ко мне, но, о, это так приятно, что я не могу удержаться и наклоняюсь к нему, слушая ровный ритм его сердца. — Если это действительно самое худшее, то мы пройдем через это вместе. Я не шучу, когда говорю, что никогда не покину тебя. Даже если этого между нами никогда не будет, это не значит, что я брошу тебя.

От этого мне становится еще больнее. Но я снова киваю и отстраняюсь от него.

— Мы теряем время, — говорю я, разминаю руки и встряхиваю ими, как будто это поможет унять дрожь в них. Я успокаиваю себя, затем забираю у Гейба дробовик. — Пойдем найдем моего брата.

Глава 19

ЛИАМ