Ласковое обращение? Я хмыкаю, обдумывая это. Я ненавижу имя Лиам, но она не ошибается — если она назовет меня полным именем, я, вероятно, почувствую потребность повалить ее на землю и потереться о ее обтянутую джинсами попку, как мы делали прошлой ночью. Даже воспоминание об этом заставляет мой член напрягаться, потому что это было так хорошо.

Слишком хорошо. Я не сказал ей, но я был очень близок к тому, чтобы потерять контроль. Я не могу допустить, чтобы это повторилось — то, что мы сделали, было потрясающе, но это не может происходить регулярно. Пока я не пойму, как восстановить свои разрушающиеся щиты и укрепить свой разум.

— С «деткой» все в порядке, — решаю я. — А что такое собака?

— Это домашнее животное. До Разлома люди держали их в качестве компаньонов. После него большинство домашних животных исчезло. У людей не было еды, чтобы прокормить себя, не говоря уже о животных. Приятно снова их увидеть. — Выражение ее лица смягчается. — В детстве у меня был пес. Он тоже не пережил Разлома.

Собака. Я рассматриваю существо, когда оно снова бросается вперед, возвращая оранжевую штуковину еще раз. Интересно, почему этот человек и существо продолжают играть в странную игру «Принеси». Неужели он не может этого понять?

— Бенни где-то рядом? — шепчет Андреа, поворачиваясь ко мне.

Я качаю головой.

— Его запах доносится и дальше по дороге. Запах мужчины тоже, но он явно здесь. — Я указываю на него на близлежащем поле, а затем изучаю его, как изучил бы любого другого человека мужского пола — ищу слабые места и оружие. На бедре у него кожаный ремень, а в кобуре что-то металлическое. Держу пари, пистолет. Я не знаком со всеми формами и размерами человеческого оружия, но знаю, что они любят то, что плюется огнем. На нем джинсы, как у моей Андреа, и белая футболка без рукавов. Его руки обнажены, и видны черные рисунки, идущие вверх и вниз по предплечьям. На нем бейсболка, как и на мне, но волосы, зачесанные назад, черные, как смоль, и падают ему на шею.

От него тоже не пахнет Бенни. Меня беспокоит, что запах ее брата и близко не похож на запах этого мужчины.

— Что нам делать? — спрашивает она, глядя на меня.

Я мгновение рассматриваю мужчину в поле, а затем перевожу взгляд на дорогу.

— Запах продолжается, — указываю я. — И в том направлении много запахов, некоторые из них старые, некоторые более свежие. Возможно, там есть поселение, и, возможно, именно там находится Бенни.

— Рейдеры, — соглашается Андреа, недовольно поджимая губы. Она смотрит на мужчину, который снова бросает оранжевую игрушку, и колеблется. — Тогда стоит ли нам атаковать? Или попытаться подружиться с ним?

У меня два мнения на этот счет. Старый Лиам, тот, что скрывался последние семь долгих лет, посоветовал бы поговорить с самцом и узнать информацию об их лагере. Еще одна возможность — симулировать травму или болезнь, чтобы попасть в лагерь.

Но Аталим, рядом с которым чувственная, красивая самка? Самка, на которой нет брачного запаха? Он хочет перегрызть самцу горло и силой ворваться в лагерь.

Поэтому я молчу, не в силах принять решение. Инстинкт борется со здравым смыслом, и я застываю, не в состоянии ясно мыслить. Мне не нравится, что этот мужчина находится так близко к Андреа. Мне не нравится, что на ней нет моей метки, и что запах моего семени выветрился из ее джинсов. Она должна быть покрыта моим запахом, носить его на себе, как люди носят цветочные ароматы, которые они так любят.

— Ладно. Я возьму инициативу на себя, — бормочет она, похлопывает меня по колену и встает. — Привет?

Я замираю, как и этот мужчина. Горячая тьма проносится сквозь мои мысли, и во мне просыпается инстинкт. Я хватаюсь за раму машины перед собой, чтобы не схватить Андреа и не повалить ее на землю, вонзая клыки ей в горло, чтобы заявить на нее права раньше, чем это сделает другой мужчина. Я крепко сжимаю ее, когда мужчина поворачивается, его рука тянется к оружию на поясе, а собака рядом с ним бросается вперед, виляя хвостом.

— Кто там? — мужчина зовет меня, и я хочу схватить Андреа, когда она делает шаг вперед.

Но я не могу так поступить с ней. Она не моя.

Я медленно разжимаю мышцы, пытаясь справиться с яростью, переполняющей мои мысли, пока Андреа шагает через дорогу к мужчине. Ее рука поднята, пистолет опущен.

— Привет, незнакомец, — радостно кричит она. — Мы с другом ищем кое-кого. Ты можешь нам помочь?

Мужчина смотрит на меня, затем на Андреа, и я практически вижу, как в его глазах вспыхивает голод, когда он смотрит на нее. Она красивая женщина, с длинными ногами и золотистой косой, и он замечает, как покачиваются ее бедра, когда она делает шаг вперед.

Рама машины прогибается в моих руках, когда я со стоном хватаюсь за нее.

Андреа замолкает и с беспокойством смотрит на меня.

— Ты в порядке, Лиам?