— Это хороший способ сказать, что они больше не хотят кормить стариков.

Губы Гейба растягиваются в полуулыбке, но ему не так весело, как остальным. Скутер кладет голову Гейбу на колено, и тот гладит собаку по морде, выражение его лица трудно прочесть.

— Форты могут быть довольно дерьмовыми местами, — соглашаюсь я. Меня не удивляет, что они выгнали пожилых людей. В местах, где не так много еды, люди начинают искать предлоги, чтобы не делиться. Я видела, как они хотят избавиться от тех, кто не может внести свой вклад. Это не делает ситуацию правильной, но я знаю, что такое случается. — Вы, ребята, кажется, неплохо справляетесь сами. Сколько у вас кошек?

— Шесть, — с гордостью говорит Чарли. — Хотя некоторые из них прячутся.

— Шестеро? — Я поражаюсь этому. — Шестеро и собака?

Мейджор гордо кивает и протягивает руку, чтобы похлопать Гейба по плечу.

— Этот парень чертовски хороший охотник. Он способен обеспечить нас всех.

— Что я могу сказать, у меня доброе сердце, — растягивает слова Гейб, но смотрит на Мейджора с нежностью.

Что-то подсказывает мне, что это действительно так.

— Я ищу своего брата, — начинаю я снова.

— Прежде чем мы перейдем к этому, — говорит Гейб и наклоняется вперед в своем кресле. — Я думаю, нам следует пустить в ход тяжелую артиллерию.

— Время компании, — восклицает Лестер, хлопая в ладоши. — Мне это нравится.

Я растерянно смотрю на них и чувствую, как рука Лиама сжимает мою косу. Я что-то упускаю?

Гейб встает, и я автоматически снова хватаюсь за рукоять дробовика. Он роется в одной из многочисленных коробок с товарами, которые они разложили вокруг себя, а затем достает маленький темный пакет.

— Та-даа. Сколько времени прошло с тех пор, как ты пила кофе, Энди?

Я задыхаюсь.

— Закрой входную дверь!

Все мужчины, кроме Лиама, покатываются со смеху. Я чувствую, что он становится еще напряженнее, чем раньше.

— Для кофе он немного затхлый, но мы оставляем его для гостей, — говорит Гейб, любуясь упаковкой. — У нас его немного, поэтому мы стараемся, чтобы его хватило надолго.

— Я бы с удовольствием выпила чашечку, — говорю я ему, и от этой мысли у меня слюнки текут. Одна из кошек — симпатичная одноглазая черепаховой окраски — подходит к моей ноге и, мурлыча, трется об меня. Я наклоняюсь и беру ее на руки, и она устраивается у меня на коленях, пока Гейб достает старую турку.

Здесь по-настоящему уютно. Если бы Лиам не был таким чопорным и неуютным, я бы прекрасно проводила время. А сейчас я остро ощущаю его присутствие и сочувствую ему. Я знаю, что это, должно быть, тяжело. Я несколько мгновений глажу кошку, а затем опускаю ее обратно на землю.

— Ты можешь рассказать мне о Бенни? — спрашиваю я снова.

Лестер указывает на меня дрожащим пальцем.

— Не прошло и двух дней, как он сам сидел прямо здесь и пил кофе.

— Задиристый парнишка, — кивает Чарли. — Он мне понравился.

Мейджор изучает меня.

— Ты похожа на него. За исключением зубов, конечно. Хотя лицо то же самое.

Мое сердце трепещет от волнения при упоминании о зубе Бенни, как будто эта маленькая деталь делает его намного ближе.

— Как он? С ним все было в порядке?

— Он был очень уставшим. Он сказал, что ехал на велосипеде несколько часов, и у него от этого болела задница. — Лестер весело хихикает.

Что ж, это объясняет, почему он бросил его.

— Он сказал нам, что приехал из Форт-Орлеана, — добавляет Чарли. — Сказал, что его выгнали из-за смерти сестры.

Я задыхаюсь.

— Вот лживый маленький засранец!

Они все смеются.

— Он подросток, — говорит Гейб, трепля Скутера за уши. — Не уверен, чего ты ожидала.

— У него был дом в прекрасном форте! Мы из Форт-Шривпорта, и этот форт не похож на большинство других. Здесь рады всем. Мы решили стать убежищем от таких дерьмовых крепостей, как та, из которой мы пришли, потому что каждый заслуживает безопасного жилья и теплой еды.

Они молчат, и я не совсем уверена, что они мне верят. Наверное, это звучит немного похоже на сказку. Я провожу рукой по глазам, расстроенная и уставшая.

— Я не знала, что Бенни был так чертовски несчастлив. Пока он просто не взял и не ушел. Я знала, что он был одинок, но… не настолько.

Чарли еще немного поглаживает своего кота и качает головой.

— Бенни хотел остаться с нами. Сказал, что ему нравится с нами гулять.

Это меня немного удивляет. В форте остался старый дедушка Стив, но Бенни никогда не проявлял к нему никакого интереса.

— Скорее, ему понравилась собака. И кошки. И Гейб, — возражает Мейджор.

— Гейб нравится всем, — соглашается Лестер.

Я смотрю на них, пытаясь сдержать раздражение.

— Вы не позволили ему остаться? Вы выгнали его?

Гейб прищуривается, глядя на меня.

— Мы что, кажемся тебе монстрами?