Мне удается кивнуть. Мужчина ждет в нескольких футах от нее. Его рука еще на мгновение задерживается возле пистолета, а затем опускается, когда его пес бросается к моей самке, возбужденно кружа вокруг нее, виляя хвостом взад-вперед.

Она улыбается мне, а затем опускается на колени, чтобы погладить собаку.

— Привет, щенок! Посмотри на себя! Какой симпатичный мальчик. — Ее голос звучит неестественно сладко, в нем слышится энтузиазм, когда она обращается к животному.

— Его зовут Скутер, — говорит мужчина.

Андреа смеется, в ее голосе звучит удовольствие, и я чувствую, как мои глаза темнеют от ревности. Нет, Аталим, — напоминаю я себе. — Спокойно. Она не твоя пара, а он просто еще один человек. Они повсюду.

Но… Мне хочется перегрызть этой собаке глотку за то, что она смотрит на нее.

— Какое грозное имя, — бормочет она, поглаживая уши собаки с широкой улыбкой на лице.

Мужчина усмехается, скрещивая руки на груди.

— Да, ну, я думаю, должно быть очевидно, что он не очень-то хороший сторожевой пес. Меня зовут Гейб. Откуда вы?

Она поворачивается к нему с улыбкой, а я неуклюже подхожу ближе, надвигая солнцезащитные очки на глаза, чтобы этот мужчина не заметил, какие они странные.

— Я Энди, а это Лиам. Мы из Форт-Шривпорта, и мы разыскиваем моего брата Бенни. Ему около четырнадцати. Ты его видел?

Мужчина — Гейб — выглядит удивленным.

— Это твой брат? Он сказал мне, что он сирота.

Андреа поднимается на ноги и в последний раз ласкает пса.

— Я скоро стану сиротой, потому что собираюсь прикончить его маленькую лживую задницу, когда найду его.

Гейб запрокидывает голову и смеется, явно довольный реакцией Андреа. Он бросает на нее оценивающий взгляд, от которого у меня внутри разгорается огонь, и меня охватывает жгучая ревность. Я бросаюсь к ней и, защищая, обнимаю ее за плечи. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не оскалиться на этого человека, потому что я по опыту знаю, что не могу показывать свои клыки, пока они не привыкнут ко мне.

Но мужчина только ухмыляется в мою сторону, кивая в знак согласия. Он видит, что я заявляю права на свою женщину.

Андреа бросает взгляд на меня, но ее внимание возвращается к другому мужчине. Я чувствую напряжение в ее теле.

— Где он? С ним все в порядке?

Мужчина просто одаривает нас полуулыбкой.

— Если вы ищете Бенни, то разминулись с ним примерно на два дня.

— На два дня? — восклицает Андреа, и я чувствую, как она прижимается ко мне. Она смотрит на меня в отчаянии. — Почему мы так сильно отстали?

— Я так понимаю, вы уже некоторое время гоняетесь за ним? — Гейб опускается на колени, и его пес подходит к нему, возбужденно виляя хвостом. Он кладет руку на зверя и продолжает наблюдать за нами. Я замечаю, что он несколько раз бросает на меня настороженный взгляд. Он гораздо приветливее относится к моей Андреа, что только усиливает во мне желание защитить ее.

Она не может быть его. Мои пальцы сжимают ткань ее рубашки, когда я прижимаю ее к себе.

Она кладет руку мне на грудь и похлопывает меня, как бы оценивая мою реакцию.

— Я должна отдать должное Бенни, он настроен решительно. Ты можешь сказать нам, куда он пошел?

— Возможно, — говорит мужчина. — Но откуда мне знать, что ты та, за кого себя выдаешь? Множество сомнительных личностей хотели бы прибрать к рукам ребенка.

— Вот почему я выслеживаю его, — сердито говорит она, сжимая кулаки.

В глубине души мне приятно, что она сердится на этого человека. Я подхожу, чтобы успокоить ее, когда ветер меняется и в воздухе появляется новый запах — дракона. Женский. И близко.

Как только я застываю, Гейб смотрит на меня, прищурившись. Он осматривает небо, а затем достает пару черных трубок, подносит их к глазам и смотрит сквозь них.

— Ты видел ее?

— Видел кого?

— Есть дракон, который просто влюблен в эту местность, — говорит Гейб, все еще прижимая трубки к глазам и глядя в небо. — Самое время ей заскочить и поздороваться. Я был здесь… ладно, не важно, почему я здесь. Я должен вернуться в лагерь, если она вот-вот появится. Вы можете присоединиться к нам и поужинать.

Андреа смотрит на меня с неуверенностью на лице.

— Что думаешь?

Я наклоняюсь ближе, касаясь губами ее волос. Мои губы ласкают ее ухо, и на мгновение я теряюсь в ее запахе. Собственническая потребность почти захлестывает меня, и я крепко сжимаю ее в объятиях. Я заставляю себя обратить на нее внимание. Потребность заявить на нее права, окутать своим запахом почти непреодолима, но я заставляю себя сосредоточиться.

— Это женщина-дракон. Он не ошибается. Но я последую твоему примеру.

Гейб окликает нас:

— Я даю вам слово, что в нашем лагере с вами ничего не случится. Здесь только я и несколько ребят.

Для меня это звучит зловеще, но Андреа встряхивает своей косой и бросает на мужчину вызывающий взгляд.

— Мы с Лиамом можем сами о себе позаботиться.