— Честно говоря, довольно паршиво.

— Могу только представить, — говорит она, снова пожимая мою руку.

Официантка подходит с моей стороны, ставя на стол два айс-кофе со взбитыми сливками.

— Латте крем-брюле, — объявляет она, прежде чем быстро удалиться.

— Спасибо! — отвечает Кришелл, пододвигая один стакан ко мне. — Я знаю, ты любишь всякие навороченные напитки. Надеюсь, это не изменилось.

Я улыбаюсь, сердце сжимается.

— Спасибо. — Я люблю кофе в любом виде, но приятно видеть отражение себя прошлой, когда кто-то помнит такую простую мелочь. — Мне это было необходимо. У меня только что было дерьмовое собеседование.

Кришелл делает долгий глоток, прежде чем поудобнее устроиться на стуле.

— Знаешь, если ты ищешь работу, можешь поработать на меня. Мне всегда нужна помощь с текстами и маркетингом для моих объектов. Платят немного, но это хоть что-то.

Это доброе предложение, но оно задевает. Возможно, будь мы ближе, а не дальними знакомыми, я бы согласилась. Работа есть работа, и потенциально я могла бы пополнить свои сбережения. Но мы не общались годами. Это больше похоже на подачку из жалости, чем на реальное предложение. Я улыбаюсь.

— Огромное спасибо, но не думаю, что смогу. Я трачу все свое время на собеседования. — Это не так. У меня не запланировано ни единого собеседования. — Мне нужно найти что-то, что позволит мне выбраться из этого города.

Она кивает, поджимая губы.

— Ты действительно всё та же. Ты всегда была так зациклена на том, чтобы уехать. — Она делает глоток своего напитка, отводя взгляд от моих глаз. Я не могу не заметить укол в её словах. Возможно, потеря нашего контакта имеет больший вес, чем просто утрата связи. Я никогда не думала, что могла причинить ей боль своим отъездом, отчего чувствую себя совершенно по-мудацки, ведь она была моей лучшей подругой. Конечно, она не хотела, чтобы я уезжала.

— Дело в моей семье. Ты же знаешь, я не могу жить рядом с ними, не говоря уже о том, чтобы находиться под одной крышей.

Выражение её лица меняется, глаза расширяются, и на лицо возвращается искусственно-белая улыбка.

— О, боже мой! Я слышала, что Дерек тоже вернулся домой. Я пару раз случайно видела его с его странной компашкой друзей. У всех у них татуировки с животными, и они зависают в лесу. Я слышала, что они какая-то криминальная банда.

— Дерек? В банде?

Она пожимает плечами.

— Так все говорят, но, честно говоря, это не так уж и удивительно. Он либо оказался бы в банде, либо в тюрьме, либо в могиле.

В старших классах ненависть к Дереку была моим любимым времяпрепровождением, да и сейчас я хочу лишь одного — избавиться от него, но что-то в её словах меня раздражает. Она не ошибается, но это звучит так резко и похоже на выдуманные сплетни.

— Жесть, — отвечаю я, делая глоток.

Она вздыхает.

— Боже, поверить не могу, что я переспала с ним в старших классах. — Она смеется.

— Что? — Мое сердцебиение ускоряется втрое.

Она щурится поверх своей чашки с кофе.

— Ты спала с Дереком в старших классах?

— Эм, да, я думала, ты знаешь.

— Ты говорила мне, что между вами ничего не было.

Она хихикает.

— О боже мой, расслабься. Это было всего один раз. Ты что, правда расстраиваешься из-за того, что было так давно? — Она заправляет прядь волос за ухо и пренебрежительно отмахивается. — Я вообще про это почти забыла.

Внутри я киплю от злости, хотя не должна бы. Мы больше не подруги, и я взрослый человек. Я буду выглядеть глупо, если закачу сцену из-за того, что случилось с моим придурочным сводным братом полдесятилетия назад. Я натягиваю свою привычную маску обратно.

— Я просто удивлена, вот и всё.

— Да, это была большая ошибка. В смысле, конечно, член у него был здоровенный, но клянусь, он делал это только для того, чтобы добраться до тебя. Он постоянно доставал меня, спрашивая, рассказала ли я тебе. Сначала я думала, он боится, что ты узнаешь, а потом поняла, что он хотел, чтобы я тебе рассказала.

Теперь-то уж точно кажется, что она всё прекрасно помнит. Я не знаю, что ответить или даже что я чувствую. Это смесь гнева и заинтригованности. Рациональная часть меня понимает, что он хотел, чтобы я узнала об этом, ради того, чтобы поиздеваться надо мной, но другая часть вспоминает мой сон, то воспоминание о вечеринке по случаю моего дня рождения в выпускном классе. Он действительно рассказал мне, и по причине слишком запутанной, чтобы в ней разобраться.

Милостью какого-то мифического существа свыше мой телефон звонит. Это рекрутер. Я заношу палец над кнопкой ответа и встаю.

— Секундочку. Мне нужно ответить. — Я выхожу из кофейни на тротуар, прежде чем принять вызов.