По ту сторону раздаются тяжелые шаги, а затем дверь резко распахивается. Я пялюсь на него в чистом ужасе, оглядывая его облегающую черную майку, низко спущенные спортивные штаны и каштановые волосы, зачесанные назад. Он совсем не такой, каким я его помню, но в то же время до раздражения похож на прежнего себя. По бокам его предплечий и бицепсов змеится нелепое количество татуировок — по крайней мере, на одной руке. Вторую я рассмотреть не могу, так как она покрыта бинтами и покоится в перевязи. Прошло пять лет. Конечно же, он вырос, обзавелся аккуратной короткой бородой. Возможно, мой сводный брат повзрослел во всех смыслах, а не только физически. Может, он больше не тот кусок дерьма, который издевался надо мной каждый раз, когда приезжал домой на каникулы из школы-интерната.

Его зрачки расширяются, пока он с ног до головы оценивает меня взглядом. Я не произнесла ни слова, впрочем, как и он. Когда его взгляд доходит до моих глаз, он улыбается, и именно в этот момент я понимаю, что обречена.

— Ну привет, уебище, — произносит Дерек, сверкая жемчужно-белыми зубами, которые мне хочется вбить прямо ему в череп.

Глава 2

Шесть лет назад

За свои семнадцать лет жизни я усвоила, что большинство вещей, из-за которых переживаешь заранее, на деле оказываются не такими уж страшными. За исключением нынешнего момента, когда еще десяток придурков-качков вваливается на мой задний двор, и у каждого в руке по упаковке пива.

То, что родители бросили меня в выходные на мой день рождения, не стало сюрпризом, но от этого было не менее обидно. Устроить небольшую вечеринку у бассейна с друзьями казалось вполне оправданным шагом, но теперь я жалею о своем решении: около пятидесяти незнакомцев снуют туда-сюда через стеклянные раздвижные двери, блюют на газон или прыгают «бомбочкой», с брызгами плюхаясь в наш бассейн.

Конечно же, именно так всё и должно было случиться. Всякий раз, когда Дерек дома, всё неизменно летит к чертям. Если бы в этом году весенние каникулы не выпали на мой день рождения, он бы сейчас торчал в своей школе-интернате, а не заправлял здесь игрой во «флип-кап». Я свирепо смотрю на него с другого конца двора, мечтая, чтобы дерево, стоящее рядом, внезапно рухнуло и раздавило его. Я уже подумывала просто уйти и спрятаться у Кришелл, вот только все мои друзья здесь и сейчас слишком пьяны, чтобы обратить внимание на мой план побега.

Дерек перехватывает мой взгляд, кивает и подмигивает мне, прежде чем отпить из своего красного пластикового стаканчика. Мне хочется размазать ему лицо. Мимо проходит какой-то парень, я выхватываю у него из рук и залпом выпиваю почти полный стакан пенистого пива. Какой смысл нервничать? Я уже пыталась выгнать людей, и это ни к чему не привело. С таким же успехом можно просто напиться.

Стресс отступает по мере того, как алкоголь бежит по моим венам, и я смотрю на тусовщиков, барахтающихся в моем бассейне, большинство из которых прямо в одежде. Впервые за сегодняшний вечер я улыбаюсь.

— Эй, крутая вечеринка, — говорит Тристан из класса биологии, появляясь в поле моего зрения. Слава богу, алкоголь уже начал действовать, потому что без него я бы, наверное, начала хихикать и похрюкивать.

— О, привет. Я не знала, что ты здесь. Не то чтобы ты был незаметным. Просто здесь так много случайных людей, даже не знаю. Не потому, что я такая популярная или типа того. Просто эта вечеринка немного вышла из-под контроля, и я понятия не имею, как все о ней узнали. Ну, вообще-то имею, но неважно. — Я плотно сжимаю губы. Боже, как бы мне хотелось быть еще пьянее.

Тристан смеется, поднимая свой красный пластиковый стаканчик передо мной и прищурив один глаз.

— Ты забавная.

— Сам ты забавный, — отвечаю я, и мои щеки вспыхивают.

— Я всегда робел перед тобой, — говорит он, встряхивая своей копной волнистых темно-русых волос и потирая заднюю часть шеи.

Я фыркаю.

— Робел? Передо мной? Но почему?

— Потому что от тебя исходит эдакий вайб таинственной красотки. У тебя эти непокорные волосы, огромные сиськи, и кажется, что ты должна быть той еще тусовщицей, но ты всегда типа пунктуальная и всё такое, и я никогда не вижу, чтобы ты куда-то ходила.

Алкоголь не может замаскировать кринжовость его слов, но я все равно улыбаюсь. Я знаю, что сиськи у меня просто фантастические, но для парня это перебор — вот так прямо заявлять об этом в первые же пять минут нашего разговора. Но он красавчик, и, возможно, он просто немного пьян и говорит то, что не имеет в виду. Как бы там ни было, мне нужно еще выпить.

— Что ж, не нужно передо мной робеть. — Я встаю на цыпочки, оглядывая вечеринку. — Не знаешь, где тут можно раздобыть еще пива?

Он смеется.

— Разве это не твоя вечеринка?

Я закатываю глаза.

— Была моей, а потом её прибрал к рукам мой придурочный сводный брат. Я не знаю здесь и половины людей, и никто даже не в курсе, что у меня день рождения.

— Блин, так у тебя день рождения. С днюхой тебя, чувак. — Он толкает меня в плечо.

— Спасибо. — Я улыбаюсь.