Увидев фотографии, Максу пришлось взять свои слова обратно. Оказалось, что судья окружного суда округа Каскейд Конни Новак преобразилась, сбросив десятки фунтов и нарастив мышцы. Она также отрастила светлые волосы и заплела сложную косу, что сделало её гораздо привлекательнее. Возможно, она даже сделала пластическую операцию, чтобы исправить дефект носа.

Это преображение ошеломило всех троих. Но они также обнаружили кое-что ещё, что могло произойти позже тем же вечером.

18

Позже тем же вечером Макс отвез Робин и Сейджа на своем грузовике в «Расти». Нейл на западной стороне Бенда. Хозяйка провела их к столику на четверых в ресторане, но с видом на бар и окнами.

Макс выбрал удобное место с видом на весь ресторан и бар, включая вход и заднюю дверь, ведущую на террасу с видом на реку Дешут. Из-за прохлады веранда в этот вечер была пуста.

Им троим вручили меню и сообщили, что официантка скоро к ним подойдет.

Робин взглянула поверх меню и сказала: «Она здесь».

Макс и Сейдж осмотрели зал и, наконец, увидели свою цель, судью Новака, сидящего за столиком в задней части ресторана.

«Один», — сказал Сейдж.

«Она должна встретиться здесь с парой друзей», — ответила Робин.

«Почему люди считают, что рассказывать о своих планах в социальных сетях — это хорошая идея?» — задается вопросом Сейдж.

«По той же причине, по которой они фотографируют свою еду, прежде чем приступить к ней»,

Макс предположил: «Посмотрите на меня. Посмотрите, что я ем сегодня вечером».

«Потакание своим слабостям», — сказала Робин.

«Нарцисс», — поправил Макс.

Робин бросила на брата критический взгляд. «Ты сегодня ужасно осуждаешь».

Макс захлопнул меню и сказал: «Извините. Это недостаток моего характера.

Я постараюсь сделать лучше».

«Нет, не сделаешь», — сказал Робин.

Сейдж сохранила нейтралитет, но сумела ухмыльнуться и слегка кивнуть головой в сторону Макса.

Подошла официантка и приняла заказы. Макс заказал большой бургер с голубым сыром, картофелем фри и IPA. Сейдж заказал то же самое, но со швейцарским сыром и пильзнером. А Робин решила ограничиться максимально полезными блюдами, заказав салат и колу.

Пока они ели, к столу судьи подошли две молодые женщины. Обе выглядели как деловые люди, в приличной одежде и на высоких каблуках.

Макс не отрывал взгляда от бара и входной двери, но боковым зрением следил за тремя женщинами.

Как раз когда они закончили есть и подумывали заказать ещё пива, Макс заметил высокого стройного мужчину в потрёпанных джинсах и светло-коричневой куртке Carhart, который вошёл и заговорил с хозяйкой. Его взгляд осматривал зал, словно лев в Серенгети, высматривающий добычу у водопоя. Узнав свою цель, мужчина важно прошёл через зал и остановился перед Максом.

Макс встал и воскликнул: «Чёрт возьми! Мужской пучок?»

«Это конский хвост, придурок», — сказал мужчина с отчетливым западным акцентом.

Макс и мужчина пожали друг другу руки, но у другого была идея получше. Он крепко обнял Макса.

Мужчина отстранился и сказал: «Рад видеть, что ты все еще тренируешься».

«Дамы, это Дэн Шуман», — сказал Макс.

Робин и Сейдж приветствовали новоприбывшего быстрым рукопожатием.

Робин спросил: «Какой у тебя был позывной?»

Прежде чем ответить, новичок сел и одновременно снял свою потрёпанную фуражку боевого управления ВВС, положив её себе на колено. «Меня называли Дэном», — сказал он.

Макс рассмеялся. «Мы называли его как угодно, только не Дэном. Мы звали его Стэном, Фрэном или Ваном».

«Сволочи», — сказал Дэн. «Я действительно ненавидел Джен и Энн».

Сейдж и Робин выглядели сбитыми с толку.

Макс объяснил: «Если бы противник перехватил наши сообщения...

.”

«Вряд ли», — сказал Дэн.

«Но если бы они это сделали, — сказал Макс. — Мы бы их совсем запутали».

«У нас также были оперативные кодовые названия, — сказал Дэн. — Но это всё ещё секретно. И если бы я вам это сказал…»

«Знаю», — сказал Робин. «Тебе придётся нас убить».

«Ты не сказал мне, что твоя сестра так же умна, как и красива», — сказал Дэн Максу.

«Успокойтесь, старший сержант», — сказал Макс.

«Просто говорю», — сказал Дэн. «Она украла мозги ещё в утробе матери».

«Это само собой разумеется», — сказал Макс.

Они заказали всем пиво.

«Тебе нужно есть?» — спросил Макс.

«Я взял сэндвич Sub в Лос-Анджелесе в Пайне», — сказал Дэн.

«Ты имеешь в виду Ла-Пайн?» — спросил Макс.

«То же самое дерьмо», — сказал Дэн. «Раньше там была кучка беззубых болванов. Теперь сюда переехали калифорнийские придурки. То же самое, то же самое здесь».

Они взяли пиво и начали его потягивать. Макс не хотел, чтобы его старый друг подумал, что это какая-то пьяная миссия. Ему нужен был Дэн в лучшей форме.

«Хорошо», — наконец сказал Дэн. — «У меня есть один важный вопрос».