Внезапно моя мысль оборвалась, когда генерал, оторвав свой взгляд от бывшей невесты, резко повернул голову к жрецу и мрачным тоном твердо произнес всего одно-единственное слово:

— Согласен.

И выдохнули с облегчением, кажется, все. И гости, и стражники, и сам император.

Вот только я разделить их чувств никак не могла.

И поняла, что для меня самое трудное только начинается в тот момент, когда генерал, взяв кольцо, наклонился ко мне. И, надевая его мне на палец, прошептал на ухо так тихо, чтобы его слов не услышал никто, кроме меня:

— Очень скоро ты сама побежишь к императору просить о разводе. Я об этом позабочусь.

***

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в новой истории.

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, ставить звездочки (нажимать на "Мне нравится") и подписываться на автора. Так вы сможете поддержать историю и порадовать автора и муза ❤

Глава 3

Слова генерала, озвученные зловещим шепотом, заставили меня вздрогнуть. И я ощутила, как неприятный холодок пробегает по коже одновременно с тем, как золотой ободок обхватывает мой палец.

Взгляд мой упал на обручальное кольцо, блеснувшее в луче солнечного света. И сейчас этот традиционный символ брака и замужней жизни вызывал у меня вовсе не приятные ассоциации.

А, скорее, наоборот.

И лично для меня сейчас это кольцо являлось символом безысходности и безвыходности из того положения, в котором я оказалась.

Подумать только, а ведь всего три дня назад моя жизнь была совершенно иной. Да, непростой и не такой уж и радужной, как хотелось бы. Но спокойной и понятной.

Я находилась вдали от столичного шума и знать не знала о том, что творится в самом сердце империи.

Ровно лишь до тех пор, пока посреди обычного размеренного дня в наше обветшалое поместье, находящееся за пределами столицы, не явился императорский гонец, вручивший мне указ, подписанный рукой монарха.

И этим указом император вынес приговор. Не только генералу, но и мне.

Вот только если генерал чем-то провинился перед монархом, то моей вины не было ни в чем. Только лишь в том, что я являлась представительницей осиротевшего рода, в котором не осталось никого, кроме меня самой.

И даже до того, как последний член семьи меня покинул, наш род уже долгие годы был беден и всеми забыт.

И именно это стало причиной, по которой император в жены своему прославленному генералу выбрал именно меня. Менее завидную партию среди аристократок подыскать было сложно.

И я уверена, что, если бы монарх мог, он бы и вовсе в наказание женил своего генерала на какой-нибудь крестьянке.

Вот только мезальянсы подобного рода были запрещены. И по законам империи аристократы не могли связывать себя узами брака с теми, у кого нет титула.

А наш император, похоже, как бы ни был зол на генерала, но идти против законов, написанных своими предками, не собирался.

Зато тем самым обрек меня на этот никому не нужный брак.

И вытащил меня из тени на свет, даже не подозревая, насколько подобное внимание аристократии для меня может быть опасным.

Однако во мне до последнего тлела надежда, что мятежный дух генерала проявит себя и сегодня.

Но этого не произошло. И теперь у меня на пальце красуется обручальное кольцо, на которое я не могу смотреть иначе, чем на ядовитую змею, сдавливающую жертву в своих смертельных объятиях.

Услышав громкое деликатное покашливание сбоку, я вздрогнула и, наконец, перестав сверлить взглядом золотой ободок на своем пальце, вскинула голову.

Жрец, неодобрительно поджав губы, кивнул мне на подушечку, на которой лежал второй золотой ободок, все еще ждущий своего часа.

Боги, как же мне не хотелось этого делать.

Не хотелось выходить замуж за человека, который женится на мне лишь потому, что он провинился перед императором и у него не осталось другого выхода.

Не хотелось, чтобы на меня все глазели и обсуждали, называя при этом наказанием для генерала и самой убогой партией из всех возможных.

Не хотелось покидать родной дом и менять привычную жизнь на что-то неизвестное, наверняка малоприятное и, вероятно, очень опасное.

Мне всего этого не хотелось.

Но если даже генерал, у которого ресурсов и влияния гораздо больше, безропотно стоит тут и выполняет все, чего от него ждут, то что же тогда остается мне? Девице из рода, имя которого уже все давно успели позабыть. Девице, имеющей лишь полуразрушенное поместье, одну-единственную служанку и старого конюха.

И если уж император ждет полного повиновения от того, кого за спиной долгие годы называют его бастардом, то обо мне и речи никакой быть не может.

Мне не дали возможности отказаться до того, как я очутилась в храме. Не дадут и теперь.

Облизнув пересохшие губы, дрожащими пальцами я взяла кольцо и второй рукой обхватила ладонь генерала.

Кольцо на его палец удалось надеть не сразу. Но когда у меня это все же получилось, я подняла на мужчину взгляд, и в глазах его в этот миг прочла приговор самой себе.