–Нет! Вы хотите всё подогнать под…

–Я не хочу ничего ни под что подгонять. Я пытаюсь установить истину.

–Вы пытаетесь нагромоздить горы лжи.

Инспектор выглядел сконфуженным. Кошка-деймон, дремавшая на столе рядом с Элис, приоткрыла глаза и внимательно на неё взглянула.

Лизнув палец, он перевернул несколько листов в своей папке, с минуту почитал открывшуюся страницу, затем перевернул и её.

–Как давно он давал ей индивидуальные уроки?

–Не помню. Года четыре назад.

–Значит, ей было около пятнадцати?

–Шестнадцать.

–Вы ничего не помните об этом периоде? Она с вами чем-нибудь делилась?

Элис ощутила низкое рычание лежавшего у её ног Бена. Она нагнулась и положила руку ему на холку. Деймон понял и перестал рычать: но, конечно, всё это не укрылось от глаз инспектора.

–О чём-то мы с ней говорим, а о чём-то нет,—сказала Элис. –Она знает, что я не разбираюсь в её школьных делах и в том, что они изучают в колледже, поэтому мы обсуждаем другие вещи.

–Она делилась с вами чем-либо, связанным с Малкольмом Полстедом?

–Нет.

–Вообще ничем?

–Вообще.

–Даже причиной, по которой эти индивидуальные уроки вдруг прекратились?

–Видимо, она изучила всё, что требовалось по тому предмету. Не знаю. С этим у вас ничего не выйдет, и не пытайтесь.

–То есть, вы не знаете, по какой причине она могла плакать, уединившись после одного из этих… уроков?

–Что-что?

–И почему вашего друга Малкольма Полстеда видели в тот день поправляющим свою одежду на выходе из комнаты, где они занимались?

–Кто рассказал вам всю эту хрень?

–Один из служащих колледжа.

–Кто именно?

–Раскрывать имя я не имею права. Вам известно ещё что-нибудь о данном инциденте?

–Не было никакого инцидента. Это всё ваши измышления. Надо же, додумались…

Лизнув палец повторно, инспектор пролистал ещё несколько страниц и вновь погрузился в чтение.

–Вы знаете девушку по имени Полин Симмс?—спросил он спустя минуту, взглянув пристально Элис в глаза.

–Да.

–Откуда?

–Она работает в «Форели». Это паб мистера и миссис Полстед. Родителей Малкольма.

–Сколько ей лет?

–Думаю, около семнадцати.

–Известно ли вам о какой-либо связи между ней и доктором Полстедом?

–Ну они знакомы, естественно. Это же его дом.

–Я имею в виду сексуальную связь.

Элис знала, что Полин сохнет по Малкольму. Он тоже.

–Чушь,—сказала она.

–Вы в курсе, что она беременна?

–Никогда об этом не слышала, и ни за что б не поверила.

–В этом, конечно, нет ничего незаконного: она совершеннолетняя. Но если добавить к этому случай с Лирой…

–Не было никакого «случая с Лирой»! Как вам не стыдно сидеть тут и так бессовестно лгать! С самой-то Полин вы говорили?

–Конечно.

–И что она вам сказала?

–Она утверждает, что отец ребёнка—Малкольм Полстед.

Элис глубоко вздохнула.

–Полин выросла у меня на глазах. Понятия не имею, почему она так сказала—но это неправда. Наверняка всё это вообще выдумали ублюдки вроде вас и ваших мерзких, лживых коллег. Вы никогда в жизни не заставите меня оговорить Полин, Лиру или Малкольма Полстеда!

–Я понимаю: вам трудно признать, что вы можете ошибаться. Но есть свидетели. И то, что произошло с Лирой, а теперь и с Полин, говорит о его пристрастии к девушкам намного моложе себя.

–Грязная чушь.

–Как Полин получила свою работу в «Форели»?

–Я её туда устроила.

–Вы привели её к нему и представили?

–Нет,—ответила Элис, вложив в это короткое слово всё своё презрение. –Я представила её миссис Полстед, матери Малкольма. Она повар, ей требовалась помощь по кухне. Я порекомендовала ей Полин, и та получила работу. Вот и всё, точка.

Сделав какую-то пометку, инспектор закрыл папку и поднял взгляд. Хотя лицо его было спокойным и даже слегка удовлетворённым, бледные глаза ярко блестели. Он облизал губы острым розовым кончиком языка.

–Вы закончили?—спросила Элис. –Могу я идти?

–Ещё минуту. Вы осознаёте, что вы в трудном положении, Элис?

–Миссис Лонсдейл.

–И это я ещё не начал вас расспрашивать о ваших собственных… нарушениях.

–Вам ничто не мешает.

–Кроме брезгливости.

–В смысле?

–Мой вкус к мирским пошлостям ограничен, как и моё время. Но мы с вами, Элис, в скором времени обязательно поговорим ещё.

–Что такое Бритсек?

–Бритиш Секьюрити. Это написано на моей форме.

–Я думала, вы из УПД. Почему бы вам не определиться?

–УПД—подразделение в составе Бритсек.

–Как это вообще расшифровывается?

–Управление Праведного Долга.

Указав на погоны и значок на лацкане, он откинулся на спинку стула в попытке создать впечатление неоспоримого превосходства.