Я переминалась с ноги на ногу, пока Лукас отыскивал официантку, чтобы сунуть ей две двадцатки, и мы могли наконец уйти. Мне было всё равно, кто платит, — мне просто нужно было поскорее выбраться оттуда. Может, Виктор окончательно сорвался, а может, этот ужин был лишь уловкой, чтобы выманить меня из дома. А вдруг Дедушка наконец разобрался, как подключиться к сотовой сети, и заставил Гидеона разыграть меня? Возможно, тревога ложная… но я в этом сомневалась.

Лукас догнал меня на полпути к пикапу. Мы запрыгнули внутрь.

— Кто такой Гидеон?

— Он ранен.

— По тому стону я бы этого не сказал. Я слышал только хрип.

Чёрт, эти оборотни со своим острым слухом. Я лихорадочно пыталась придумать, как объяснить состояние Гидеона.

— У него инвалидность.

— Ох… чёрт. — Пикап вылетел на шоссе, и Лукас вдавил педаль газа.

***

Шины сорвались в занос всего дважды, но тяжёлый пикап Лукаса быстрее восстанавливал сцепление, чем мой «Шевроле». Он припарковался возле моего дома, и мы вместе рванули к подъезду.

— Эди, я чую кровь.

— Пожалуйста…уходи. — Я не знала, что там обнаружит Лукас, но сейчас мне нечего было скрывать. В мгновение ока он умчался вперёд.

***

Добежав до двери, я замерла, задумавшись, почему Лукасу не пришлось её открывать: она уже была не заперта и приоткрыта. Я шагнула в тёмную квартиру и услышала какое-то движение в глубине.

— Гидеон? — я застыла в коридоре.

Внезапно чьи-то руки схватили меня и резко втащили в стенной шкаф.

Я попыталась закричать, но чья-то ладонь плотно закрыла мне рот, а к щеке прижалось что-то холодное и металлическое. Я пыталась промычать, но звук не пробивался сквозь губы прижатые к солёной ладони. Я забилась, пытаясь вырваться, но потом вдруг осознала: тот, кто меня держит, просто старается не дать мне выдать себя. Я перестала дёргаться и нащупала пальцами кожу, в которую вплетены провода. Соль, холод и прикосновение сложились в знакомое ощущение — это была рука Гидеона.

Я обмякла от облегчения, и он отпустил меня.

— Что случилось? — прошептала я. Из комнаты доносились звуки борьбы. На плече Гидеона тускло мерцал красный огонёк веб-камеры. Я увидела, как он дёрнул плечом — пожал им, не в силах ответить. Мы снова оказались в ситуации, когда даже «да» или «нет» ему не под силу.

Из гостиной донёсся низкий звериный рык. Потом раздался глухой удар плоти о плоть, а следом — дикий визг.

В полумраке, который разбавлял лишь тусклый свет с парковки, я разглядела, как Лукас сцепился с кем-то. Я щёлкнула выключателем в коридоре, и кто-то в гостиной резко зашипел от света.

— Не трогай её! — крикнула я, наконец разглядев, кто там.

Лукас прижимал Веронику к полу. Она билась под ним, бормоча какие-то странные слова, совершенно обезумевшая. Он был силён — близость луны давала о себе знать, — а она слаба: её обращение случилось совсем недавно. Но если она успела напитаться тем, из-за чего на полу расплылось кровавое пятно, то со временем могла бы взять верх. Лукас рано или поздно устанет, а ей было всё равно, выживет он или нет.

— Вероника! Вероника! Приди в себя! — я опустилась на колени и щёлкнула пальцами, пытаясь поймать её взгляд. Ударить её я не решалась: в ответ тут же получила бы укус. — Вероника… ты ведь была Вероникой. Ты ничего не помнишь?

— Она совсем дикая… нам надо… — начал Лукас, ещё сильнее придавливая её к полу.

— Нет! — моя сумка осталась в пикапе Лукаса: там телефон, номер Сайк, мой бейдж — всё, что могло бы пригодиться. — Просто постарайся её не ранить, ладно? Я сейчас вернусь.

Чтобы подняться, я оперлась рукой о ковёр и почувствовала, как ладонь прилипла к чему-то тёмному и холодному. На бегу я вытерла руку о джинсы и рванулась к распахнутой двери.

На пороге возникла изящная женская фигура, преграждая мне путь. В одной руке у неё был ошейник, в другой — пальто. Сайк.

— Что ж, вот это сюрприз.

Сайк пробиралась внутрь, ловко огибая кровавые пятна на полу.

— Нечто, чего ты не предусмотрела? Вряд ли, — бросила я, но, честно говоря, была безумно рада её видеть. Может, хоть она сумеет разобраться в этом кошмаре. Я изо всех сил старалась не стряхивать кровь с испачканных коленей.

— Клянусь всем, что дорого, — произнесла Сайк неубедительно, словно сама не верила в свои слова. Она протянула руку к Веронике, которую Лукас по-прежнему прижимал к полу. — Отпусти мою сестру, — велела она Лукасу. Тот посмотрел на меня, прежде чем ответить.

— Ты её знаешь?

— Слишком хорошо.

Он медленно отпустил Веронику, готовый в любой момент снова схватить её, если она бросится на него. Сайк встала между ними.

— Я от неё. Ш-ш-ш, я от неё. — Сайк гладила Веронику по голове, будто кошку, и новообращённая вампирша реагировала точно так же: тянулась к ней. — Они все сходят с ума в первые ночи, — пояснила Сайк. — Это серьёзное потрясение, по крайней мере, так мне рассказывали.