— Прости. Наверное, это было не смешно. — Он мотнул головой в сторону дверей вестибюля. — Давай выйдем на парковку, подальше от всей этой толпы. Там и придумаем, что делать.

***

Я последовала за ним к парковке, мимо сменяющихся работников и бюрократов, которые как раз заступали на смену. Администраторы и соцработники, врачи и юристы — все эти пчёлы, без которых улей не крутится.

Когда мы дошли до моей машины, гостевая парковка была почти пуста.

— Ты что-нибудь выяснил той ночью?

Лукас покачал головой.

— Пока нет. Всё ещё пытаемся выйти на Виктора.

— И ты точно уверен, что это он?

— Виктор сбил Уинтера. Ты это видела, даже если не помнишь, что видела. Виктор охотится за тобой, потому что чувствует вину и боится, что ты проговоришься, — объяснил Лукас и пожал плечами.

— Ты во всём этом так уверен? — спросила я, потому что сама была уверена в этом меньше всего на свете.

— Верь мне. У нас с Виктором долгая история. Длиннее, чем хотелось бы любому из нас. — Он уставился на снег возле моей машины, потом встряхнулся — почти по-собачьи, — и поднял взгляд на меня. Улыбнулся. — К тому же… у тебя есть ещё какие-нибудь враги, о которых мне стоит знать?

— Тебе длинный список или короткий? — сказала я и прислонилась к холодному кузову машины. — Просто я всё думаю: а вдруг он работает с вампирами?

Лицо Лукаса на миг застыло от удивления, а потом он расхохотался.

— Оборотни и вампиры? Да никогда.

— Точно?

— На сто процентов. Мы их терпеть не можем. Виктор может ненавидеть нас, но он всё-таки оборотень — и вампиров он ненавидит ещё сильнее. Нам просто нужно прикрывать тебя, пока моя стая не найдёт его. Я рад, что ты попросила нас о помощи.

И несмотря на холод, на то, что за мной по-прежнему охотились какие-то непонятные оборотни, а может, и вампиры в придачу, я ответила:

— Я тоже.

Усталость навалилась на меня стеной. И, хоть я ни за что не призналась бы в этом вслух, с Лукасом рядом я правда чувствовала себя чуть безопаснее. Хорошо, что Хелен прислала именно его, а не какого-нибудь незнакомого оборотня.

— Теперь ты выглядишь так, будто тебе и правда не помешал бы ибупрофен, — мягко поддразнил Лукас.

— Просто ночь была длинная, вот и всё.

Он хлопнул ладонью по кузову пикапа, который стоял рядом.

— Я и так знал, какая машина твоя, поэтому припарковался рядом. Провожу тебя до дома.

Кровать и душ казались сейчас верхом мечтаний. А потом перед глазами всплыла картина: он собирается охранять меня изнутри квартиры, бок о бок с Гидеоном и Вероникой.

— Ладно. Но внутрь заходить не надо.

— Что, парень твой не в курсе?

— Что?

— От тебя всегда пахнет каким-то чужим мужиком. Я просто подумал…

— Да нет же. — До такой степени отчаяния я ещё не дошла, чтобы собирать себе парня из запчастей, позаимствованных из кухни. Я скорее куплю новые батарейки. — Он просто друг.

— У тебя много странных друзей.

— Уж я-то знаю, — усмехнулась я. — Так что… наверное, я поведу, и… — Я принялась искать ключи.

— Ты вообще ешь?

— Да, — ответила я не задумываясь.

— Отлично. Я могу охранять тебя в ресторане не хуже, чем у тебя дома. Когда ты будешь готова?

Найдя ключи, я подняла взгляд.

— Это нечестно, — возмутилась я.

— Или ты хочешь сама мне что-нибудь приготовить. Я не против поесть дома, — настаивал он, слегка пожимая плечами. — Это из-за боёв, понимаешь. Надо держать силы. Я даже приму душ.

— Вау. Душ. Всё, ты меня убедил, — сказала я с каменным лицом. Он стоял и улыбался, ждал. Я поняла, что не выиграю, если не соберу остатки сил для спора, — да и, пожалуй, не так уж и хотелось выигрывать. — Если я скажу, что увидимся в семь, можно я наконец поеду домой?

— Конечно.

— Значит, в семь, Лукас. Пока.

Я подождала, пока он сядет в свою машину, и только потом села в свою.

***

Пикап Лукаса следовал за мной всю дорогу до дома и не остановился ни разу — он сдержал слово. Если в моей квартире соберётся ещё хоть кто-нибудь, придётся начинать брать с них плату за проживание.

Минни встретила меня у двери, а Гидеон всё так же «общался» с моей стеной через электронику.

— Лучше бы ты не воровал кабельное, — бросила я ему и ушла в дальнюю комнату.

Душ смыл с волос последние остатки то ли реального, то ли воображаемого запаха рвоты. Я доела остатки рождественского картофельного пюре и завалилась в кровать без четверти девять.

***

Кажется, я спала как мёртвая. Ну, не такая мёртвая, как Вероника, но близко к тому. Проснулась в шесть вечера — в доме темно, а рядом уютно пристроилась счастливая Минни.

Я немного пришла в себя и выглянула в окно: небо тёмное, падает снег.

Оставался ещё час до ужина — надо было как-то его убить. Интересно, как всё сегодня пойдёт. Было бы неплохо просто поболтать с кем-нибудь, кто не подключён к моей стене и не лежит в шкафу. Пусть даже эта встреча и по необходимости.