— Как он до такого дошёл?

— Не знаю, — она отдала мне карту, и я подписала её.

— Он был донором раньше? — спросила я, глядя мимо неё в палату, где остатки пакета с кровью вливались в вену пациента.

Она забрала карту и закрыла её:

— Неважно — теперь он донор.

Я кивнула и подождала, пока она уйдёт, прежде чем пролистать карты. Как бы мне ни хотелось снова увидеть Ти — и я не была уверена почему, просто хотелось, — я знала, что новый донор нуждается в моём внимании в первую очередь.

В первичном отчёте из приёмного отделения было написано: «состояние после нападения бешеной кошки». Серьёзно? Это лучшее прикрытие, которое мы смогли придумать?

Я записала все необходимые лекарства, сунула бумагу в карман, надела защитную одежду и вошла в палату.

— Здравствуйте, мистер Гейлман, — улыбнулась я у подножия кровати. В карте было указано, что ему всего сорок, но годы под солнцем сделали его кожу морщинистой и загорелой, и на вид ему было ближе к шестидесяти. Не тот тип мужчины, с которым вампир мог бы иметь дело. Но на его шее всё равно была толстая повязка.

— Привет, — ответил он и постучал по жёлтому пакету с витаминами, висящему над изголовьем кровати. — Это случаем не пиво?

— Витамины, а не «Тандерберд»27. Простите, мистер Гейлман, — я сняла стетоскоп с крючка. — Сейчас я послушаю ваши лёгкие…

— Пожалуйста, — он откинул простыни, обнажив бочкообразный торс и тощие ноги. Я заметила пластиковую расчёску, засунутую в носок, и прикусила губу. Он либо сидел в тюрьме, либо был бездомным. Может, и то и другое. Только жизнь без заметных вещей или надёжных карманов приучает прятать мелочи в носки. Но он был слишком загорелым, чтобы недавно отбывать срок где‑то в нашем холодном штате.

— Где вы живёте, мистер Гейлман?

— Все зовут меня Гейл, — сказал он, закрывая глаза и откидываясь на кровать, пока я прикладывала стетоскоп к его груди. Я слушала его дыхание — хриплое и влажное, звук многолетнего курения вперемешку с непогодой.

— Где вас так называют? — спросила я, закончив осмотр.

— В Армори.

Я знала про Армори. Это было второе пристанище Джейка.

— Вам кто‑то рассказал, что с вами случилось?

— Да. Меня покусала бешеная кошка, — он недоверчиво покачал головой.

Я изобразила удивление:

— Правда? Вы её видели?

— Ну, она выглядела как маленькая девочка. Холодная маленькая девочка, — его голос слегка заплетался.

Я прикусила губу, чтобы не выдать эмоций, а он продолжил:

— Но я много пью, иногда. Однажды я ударил Уолли по голове, думал, что это демон, а когда проснулся, он им не оказался. Так что, наверное, это была кошка, похожая на маленькую девочку, — он пожал плечами, будто такое случалось часто.

Даже без вмешательства Теней — а я была уверена, что они вмешаются, если мы его выпустим, — он в конце концов решит, что это была кошка. Это станет ещё одним примером чудовищного невезения (хотя, конечно, никакого отношения к выпивке это не имело, разумеется нет, точно так же, как падение Джейка никогда не было связано с его героином) в его жизни, приведшего его в такое состояние.

Он никогда не поверит, что это был почти столетний вампир, выглядящий на девять лет.

Я завершила осмотр с вежливой отстранённостью: проверила пульс, осмотрела место установки катетера на признаки инфильтрации. На его лбу выступили капли пота, он вытер их рукой и вздрогнул.

— Хотите тёплое одеяло? — спросила я, не желая углубляться в классические признаки алкогольной абстиненции. Ему уже давали 60 мг валиума каждые шесть часов. Больше я ничего не могла сделать.

— Звучит неплохо, — кивнул он.

Я принесла стопку тёплых одеял и вернулась.

— У вас тут совсем ничего выпить нет? — спросил он, пока я расправляла их. — Совсем ничего?

Я покачала головой. Если бы ему дали выбор между смертью от кровопотери на улице и пребыванием здесь без выпивки… я могла догадаться, какой вариант он бы выбрал. Или, по крайней мере, какой выбор он сделал бы через два дня.

— Ни капли, мистер Гейлман, ни капли.

— Хм, — его левая, свободная от капельницы рука потянулась к повязке на шее.

— А кошка‑то была симпатичная.

Я сохранила на лице сочувственную улыбку:

— Уверена, что была.

* * *

Я вышла из палаты и помахала Мясник:

— Отлучусь в туалет!

Мясник кивнула, и я поспешила покинуть отделение, направившись в раздевалку. Как только дверь раздевалки закрылась за мной, я вытащила телефон из сумки и набрала номер Джейка.

— Возьми трубку, возьми трубку, возьми трубку… — конечно, Y4 мог защитить моего брата от разрушительного воздействия героина. Но что, если он истекает кровью где-то в канаве?

Гудок прерывался, и я уже приготовилась к тому, что связь оборвётся — сигнал сотовой сети там, где находился Y4, был очень нестабильным. Затем я услышала сонный голос:

— Алло?

— Джейк? — выпалила я. — Ты в порядке?