— Меня тянет к тебе, и я не знаю почему. Дело не в опасности. Мне это не нравится, и я держусь подальше от всего, что может причинить мне боль. Дело не в деньгах. На них мне тоже плевать. Те деньги, что у меня есть, я заработал сам. Но я не могу удержаться от того, чтобы не придвинуться ближе, когда ты рядом. Ты можешь говорить мне, что в тебе нет ничего большего, но это неправда. Я не стану ни о чем умолять, это не в моем стиле. Мой интерес к тебе теперь очевиден, как бы непрофессионально это ни было. Поступай с этим как знаешь.

Не в моем характере было лишаться дара речи. Независимо от ситуации, у меня всегда находился ответ. И все же я замялся, прежде чем сказать:

— Я обдумаю твои слова. — Подавив желание поцеловать его ладонь, я сжал ее и отпустил его, хотя мне больше всего на свете хотелось почувствовать ее на своей обнаженной коже. — Хорошего дня, Хартли.

Я осторожно вышел из маленькой кухни и спустился по лестнице. Губы Райдена дрогнули, когда я оказался внизу. Он ничего не сказал, хотя явно хотел.

Подавшись ближе, я произнес:

— Открой свой рот, и я вобью тебе зубы в глотку. — Это не было пустой угрозой, и он об этом знал.

Его спина выпрямилась еще сильнее, когда он открыл входную дверь. Риган стоял по ту сторону, ожидая моего ухода.

Альберт вышел из машины, чтобы открыть мне дверцу.

— Куда теперь, сэр?

— В чертову аптеку. Мне нужно лекарство от простуды.

— Я могу съездить, как только вы окажетесь дома.

Я отмахнулся от него.

— По дороге мы проедем штуки три. Просто выбери одну и припаркуйся, чтобы я мог зайти внутрь.

Обычно я посылал кого-нибудь за тем, что мне нужно, но общение с Хартли выбило меня из колеи. Мне нужно было заняться хоть чем-то, вместо того чтобы вернуться обратно и до беспамятства зацеловать человека, который только что касался меня. Всего одна рука, и даже не на моем голом теле.

Альберт мастерски вел машину по улицам Восточного Дреместа, пока я кашлял, чихал и матерился на заднем сиденье, потому чтокакого, блядь, хера вообще происходит? Я давал себе максимум три дня, прежде чем вызвать врача, чтобы он мне что-нибудь выписал, решив сначала позволить организму побороться самому. Если мне станет хуже, понадобятся лекарства, чтобы снова поставить меня на ноги.

Мы остановились перед сетевой аптекой, которая выглядела точно так же, как и все остальные, за исключением цвета вывески над входом. Райден и Риган последовали за мной внутрь, озираясь по сторонам так, словно в любой момент кто-то собирался броситься на меня с пачкой презервативов, флаконом витамина B-12 и пушкой. Я был в дерьмовом настроении из-за того, что мне пришлось покинуть теплое присутствие Хартли. Если кто-то сделает неверный шаг в мою сторону, я, скорее всего, вытащу пистолет и прикончу его на месте. Судя по всему, когда болею, я становлюсь еще более кровожадным.

Найдя указатель над нужным мне проходом, я остановился у стеллажа с лекарствами от простуды. Проигнорировав жидкие микстуры, так как терпеть не мог вкус этого дерьма, я переключился на таблетки, схватив четыре разных вида. Чтение этикеток требовало больше терпения, чем у меня было, так что я заберу их и выберу победителя уже в машине.

Когда я вернулся в машину, Альберт напомнил мне о встрече, на которой я должен был присутствовать, — любезность со стороны Вивиан, передавшей это через него.

— Я ее уволю, — прорычал я. Вытащив телефон, я отправил ей смс о том, что больше ни хера не буду делать до конца дня, и ей лучше не говорить мне ни единого, блядь, слова, когда я вернусь. Ей было запрещено заходить в мой дом. Ее офис располагался этажом ниже того места, где жил я. Я доверял ее матери, но не ей. Во всяком случае, пока нет. Если она продолжит это бесконечное ворчание, то окажется на тротуаре в поисках новой жертвы, которой можно будет трепать нервы за зарплату.

— Сэр, она лишь выполняет работу, на которую ее наняли.

— Работу, в которой я не нуждался.

— Вы пропускаете больше встреч, чем посещаете.

— На то есть причина. Мне насрать на остальные. Я хожу на то, что действительно важно.

— Возможно, вам стоит нанять кого-то, кто посещал бы встречи вместо вас, — предложил он.

У меня уже было так с Маликом. Он делал все, на что не хватало времени мне, и я мог безоговорочно ему доверять. До тех пор, пока эта вера не иссякла. Пока мне не пришлось всадить ему пулю в голову за предательство.

Вкус меда все еще оставался на моем языке, возвращая меня мыслями к Хартли. Правильно, что я ушел. Ничего хорошего не вышло бы, останься я там. Только увяз бы еще глубже и уже точно его не отпустил.

11. Джордан

Сначала лекарство от простуды только вызвало у меня заторможенность, хотя оно и помогло от кашля и немного облегчило заложенность. Еще я позвонил своему врачу. Алтон приехал и проверил меня на грипп. И конечно же, это оказался именно он. Врач также дал мне противовирусное, которое должно было помочь.

Я не собирался позволять гриппу свалить меня с ног. Начался приступ кашля, и я забыл, о чем думал. Долбаное першение в горле. Долбаный грипп.