— Мне не нужны напоминания. Мне вообще не следовало позволять Айрин уговорить меня на это. — Он повернулся ко мне. — Женщина, которая следит за моим домом и готовит еду, спросила, не нужна ли мне помощь в какой-либо части моей организации. Мне не нужна, по крайней мере, не в том, о чем она просила. Похоже, ее дочь находится в процессе развода и пытается встать на ноги после того, как годами сидела дома. Она хотела снова работать, но не знала, с чего начать. Айрин попросила, и теперь у меня есть ассистентка, как бы это меня ни удручало.

— Вы не хотите, чтобы кто-то помогал с вашим расписанием?

— Я прекрасно справлялся и без человека, управляющего моей повседневной жизнью. Я люблю контроль. Теперь у меня есть кто-то, кто пытается указывать мне, куда и когда идти, и настаивает на соблюдении графика. Люди, с которыми я встречаюсь, подождут меня. Они будут ждать день и, блядь, ночь, если я их попрошу. Мне насрать, если я опоздаю на следующую встречу.

Мне открылась другая сторона Джордана, та, на которой мне не хотелось бы оказаться. Мое воображение могло увести меня еще дальше в размышления о том, каково это — перейти ему дорогу. Нет, я бы никогда в жизни не захотел этого делать.

— Вы поступаете правильно, помогая ей. А нельзя пристроить ее куда-нибудь еще?

— Нет, во всяком случае, никуда из того, что я бы хотел. Я встречался с Вивиан раньше, но никогда не думал о том, чтобы нанять ее. Теперь мне придется продержать ее достаточно долго или уволить с кругленькой суммой отступных, что звучит куда лучше, чем терпеть это непрекращающееся ворчание. — Он закашлялся.

— Почему бы вам не присесть? Давайте я сделаю вам чай.

Он повернулся и увидел, что охранник все еще стоит там.

— Пожалуй, останусь, хотя бы для того, чтобы позлить всех остальных.

Что ж, это нельзя было назвать чистой победой, но я был рад возможности побыть в его присутствии еще немного.

В моей голове явно было что-то не так. Я мельком увидел другую сторону Джордана, и все равно хотел, чтобы он остался. Мне по-прежнему хотелось приготовить ему чай и сделать так, чтобы он видел во мне кого-то большего, чем просто дизайнера.

На кухне наверху я принялся кипятить воду в микроволновке и доставать чайные пакетики. Я знал, что это не лучший способ заваривать чай, но это было все, что у меня имелось.

Звук шагов человека, поднимавшегося по лестнице, заставил меня поспешно выйти из кухни, и я обнаружил Джордана почти у самого верха.

— Я бы принес его вам вниз, — сказал я ему.

— Почему ты не хочешь, чтобы я был здесь? Здесь нет ничего опасного, иначе Риган и Райден не пустили бы меня внутрь.

Я опустил голову.

— Это все, что у меня есть. И это съемное жилье. Внизу все выглядит приличнее, там я пока могу вести свои дела.

— Хартли, посмотри на меня.

Я поднял голову по его тихому приказу, не в силах сопротивляться.

— Неважно, где ты спишь по ночам. Важно то, как ты держишь себя в часы бодрствования.

10. Джордан

Верхний этаж был не так уж плох, но и не безупречен. В некоторых местах деревянные половицы приподнялись. Когда я добрался до верха, меня встретил спертый воздух. Это не имело значения. Значение имел только мужчина передо мной. И он предлагал мне чай.

В последний раз я пил чай, когда на этом настояла Айрин. Мой голос охрип после того, как я устроил разнос одному из своих охранников за то, что тот отлынивал от работы. Не при Айрин, но она услышала мой голос, когда я вернулся. Она усадила меня и заставила пить, пока я не выдавил подобие улыбки, чтобы заверить ее, что со мной все в порядке.

Мне не особо нравился этот вкус, но горлу действительно стало легче. И с тех пор я его больше не пил. Судя по всему, сегодня придется. Сказать Хартли «нет» было невозможно. Он выглядел таким сломленным передо мной. Я бы сделал почти все, чтобы вернуть улыбку на его лицо.

И откуда, блядь, это взялось? Мне было плевать, улыбаются ли люди. Я упивался их страданиями. И все же Хартли, выглядящий таким подавленным, казался мне совсем другим.

— Раз уж начали, поднимайтесь до конца, — сказал он. — У меня на кухне есть небольшой столик.

Я последовал за ним в маленькую кухню, где с одной стороны располагались шкафчики и бытовая техника, а с другой стоял небольшой круглый столик. Стул видал лучшие времена, однако он не развалился, когда я сел, так что жаловаться я не собирался. Хартли то и дело оглядывался через плечо, словно боялся, что я в любой момент передумаю и уйду или начну критиковать место, где он живет.

На моих губах не было улыбки. Ни малейшего движения, если не считать чертова кашля, подступавшего к горлу. Мне хотелось найти того, кто меня заразил, и воткнуть ему нож в шею. У меня было слишком много дел, чтобы позволить себе плохое самочувствие.

Хартли повернулся с простой белой кружкой в руке. Чайный ярлычок на ниточке свисал через край. Он поставил ее на стол рядом со мной.

— Вам добавить молока или сахара? Я положил немного меда, но больше ничего.