Асгер Риттер приходился Дамиену кем-то вроде двоюродного дедушки. Но поскольку австралиец сейчас отбывал наказание в тюрьме за четыре вооруженных ограбления, приехать в Данию и осмотреть свои владения он пока не мог.

Внезапный звук — сухой шорох, а затем глухой стук чего-то упавшего на пол — донесся до них из гостиной. Хелена повернула голову к Ассаду. В ее зеленых глазах не было страха, только предельная концентрация.

— Подожди, — он проверил, на месте ли табельный пистолет. — Ты вооружена?

Она кивнула.

Ассад сделал круговое движение указательным пальцем в воздухе, осторожно попятился к выходу и стал пробираться сквозь высокую траву и дикие кусты вокруг дома к заросшей террасе. Он осторожно заглянул за угол. Стекло садовой двери было покрыто вековой грязью, но окно рядом было разбито, и в полумраке он мог разглядеть почти всю гостиную.

Меблировка выглядела так, словно хозяева вышли за покупками где-то в восьмидесятых и больше не вернулись. У поношенного кресла лежал вязаный плед. На буфете сиротливо выстроились несколько предметов: чашка, книги в кожаных переплетах, вышитый рисунок растения в рамке и уцелевший фигурный графин. От люстры над обеденным столом остался лишь голый патрон с лампочкой, а стулья были раскиданы по комнате. Печь-камин стояла серая от пыли.

Он подошел ближе и хотел было заглянуть внутрь через разбитое окно, как вдруг прямо перед его лицом взмыла темная тень. Что-то задело его по виску, и он испуганно вскрикнул:

— Ой!

Ассад проводил взглядом черного дрозда, который вылетел в разбитое окно, а теперь устроился на ветке боярышника и растерянно таращился на него.

— Это просто птица. Думаю, она тут что-то зацепила, — крикнул он в ответ и дернул ручку садовой двери. Она была незаперта. — Здесь никого нет.

Хелена показалась в дверях между прихожей и гостиной.

— Зато кто-то здесь определенно бывал. Я нашла это на кухне, — она протянула ему смятый клочок бумаги. Это был грязный чек на две газировки, салями и буханку ржаного хлеба из супермаркета в Хельсинге. Дата — 3 августа 2018 года. — И еще, у меня нет никакого желания здесь задерживаться. Вся кухня загажена мышиным и птичьим пометом. — Она огляделась. — Заметил что-нибудь подозрительное?

Ассад пожал плечами. Сложно сказать, что именно они искали. След обуви? Отпечатки пальцев? Обрывок веревки? Или следы ДНК на пластиковой бутылке или в кресле?

— Думаешь, Оле Хорстена держали здесь в заложниках? — Хелена брезгливо сморщила нос, явно сомневаясь в этой версии.

Ассад и сам сомневался. В ванной сливной бачок высох и был покрыт застарелым налетом. Двуспальная кровать в спальне и диван в гостиной почернели от сырости. Психически здоровый человек вряд ли заставил бы пожилого мужчину спать или есть в таких условиях. Но кто сказал, что преступник был в своем уме? Ему не обязательно быть сумасшедшим, но Ассад как никто другой знал, что ненависть, жажда мести и алчность способны начисто лишить человека всякого сострадания.

— Нужно опечатать дом и провести здесь детальный обыск силами криминалистов. Посторонние не должны сюда соваться, пока мы не выясним, что произошло со стариком Хорстеном, — подытожил он.

Они вышли из дома через садовую дверь. Ассад раздвинул кусты у угла здания, чтобы пройти к машине и вызвать экспертов, но Хелена внезапно замерла на месте.

— Здесь кто-то недавно был, — сказала она, указывая на примятую высокую траву. Она стояла в сумерках с закрытыми глазами и приподнятой головой, напоминая хищника, почуявшего след. — Пахнет гнилью.

Ассад не почувствовал ровным счетом ничего, хотя несколько раз глубоко вдохнул носом. Возможно, он подхватил от Розы ее кишечную заразу.

— Дай-ка мне фонарь. — Хелена протянула руку, взяла у Ассада фонарь и направилась в чащу кустарника. В ярком свете Ассад заметил, что под сорняками прячутся плитки дорожки, ведущей от террасы прямо в заросли.

— Давай посмотрим, что там дальше, — сказала Хелена, продираясь сквозь огромный куст рододендрона.

— Только тут пахнет не трупами, если ты об этом подумала, — заметил Ассад. — Этот запах ни с чем не спутаешь, если хоть раз его почувствуешь.

— Я этого и не говорила. — Она указала под ноги, где земля была влажной и скользкой. — Опавшие фрукты. Яблоки, груши и... вишня. На них кто-то наступил.

— Смотри. — Ассад приподнял ее руку с фонарем. Он заметил силуэт метрах в двадцати-тридцати впереди, прямо у опушки. Из темноты проступил белый прямоугольник со скругленными углами.

— Une caravane? —удивленно спросила Хелена по-французски.

Разглядеть прицеп было трудно. Его борта покрылись черно-серой плесенью, зеленым налетом пыльцы и мхом так густо, что фургон практически сливался с чащей. Ветки сосен и ивы плотно оплетали кузов, зажав его в тиски.