Он посветил назад, вдоль пройденного пути.

— Хелена! — крикнул он во всю мощь своих легких.

Ответа не последовало. Понятно, что сквозь густую чащу крик вряд ли мог до нее долететь, но от этой абсолютной лесной тишины у него по спине пробежал холодок.

Он развернулся и припустил обратно — так быстро, как только способен бежать человек в возрасте пятидесяти трех лет, потребляющий больше оливкового масла, чем средний провинциальный датский городок.

Им с Хелены ни в коем случае нельзя было разделяться. Хелена ушла строго на север и, возможно, прямо сейчас стояла один на один с человеком, который для расправы над своими жертвами уже успел применить дубинку, взрывчатку, лекарства, решетку для гриля и собственные кулаки. Одним словом, перед ней был одержимый местью психопат, у которого к тому же теперь появилось огнестрельное оружие.

Какого черта он согласился отпустить ее одну? Эта упрямица настаивала, это верно, но в боевой обстановке напарника не бросают — ему следовало жестко сказать «нет». Роза была слеплена из того же упрямого теста. Она тоже вечно жила в иллюзии, будто способна справиться со всем в одиночку, но Ассад ни за какие коврижки не позволил бы Розе одной рыскать по темному лесу по пятам за вооруженным и крайне опасным преступником.

Он пытался убедить себя, что просто устал от пререканий из-за постоянных домашних ссор с Неллой. Или что после взрыва в Ассербо перестал доверять благоразумию Хелены. Но правда, скорее всего, крылась в другом: ему отчаянно не хватало Карла. А когда Карла не было рядом, Ассад предпочитал действовать в одиночку. Но ведь отдел «Q» создавался ради прямо противоположного! В отделе «Q» всегда прикрывали друг другу спину. Всегда.

С горящими от нехватки кислорода легкими он добежал до развилки у пня.

— Хелена! — снова позвал он. Тишина.

Он бросился по северному ответвлению и на ходу глянул на часы. В темноте высветились цифры: 17:42. Как далеко она могла уйти за шесть минут? Тропа была ухабистой, бежать по ней — чистое мучение, но Хелена находилась в гораздо лучшей физической форме, чем он. Без малого километр — вполне реальная дистанция. Понимая это, Ассад ускорился до темпа, при котором до инфаркта миокарда оставалось от силы секунды три.

И тут он увидел ее. Еще издали. В руке напарницы по-прежнему был зажат пистолет; тактический фонарь высвечивал на земле ровный круг, словно Хелена специально подавала ему сигнал. Она лежала ничком, ногами к нему, руки бессильно вытянуты вдоль туловища, а голова покоилась на каком-то черном свертке.

— Хелена! — Ассад повел стволом, прочесывая лучом фонаря деревья по обеим сторонам тропы. Вокруг никого не было, но он не стал ставить пистолет на предохранитель и держал его наготове в вытянутой руке, когда опускался перед ней на колени.

Поза ее напоминала позу человека, получившего пулю в спину, однако куртка Хелены была цела, следов крови не наблюдалось, да и второго выстрела Ассад не слышал. Он осторожно приложил левую ладонь к ее шее сзади. Кожа была теплой, и...

Сердце Ассада, до этого стоявшее в самом горле, наконец вернулось на место: он услышал тихий, прерывистый вздох. Так вздыхают дети в глубоком сне. Она дышала.

Глава 71

Хелена

— Хелена?.. Хелена?..

Голос доносился откуда-то издалека, и ей совсем не хотелось на него отзываться. Она пребывала в каком-то безвоздушном пространстве, где не было ни зрения, ни чувств, но как только голос пробился сквозь беспамятство, вернулась и боль. Череп раскалывался от пульсирующих ударов, огненная струя побежала от точки за ухом вниз по шее к самому позвоночнику. Вдобавок ко всему кто-то начал грубо ее трясти. Пара медвежьих лап вцепилась ей в плечи, и в ту же секунду Хелена вспомнила, где находится и что произошло.

Резким движением она вырвалась, перекатилась на спину и вскинула пистолет обеими руками, держа его прямо перед лицом. Только тогда она открыла глаза. Прямо перед дулом ее пистолета замерли два круглых глаза. Луч тактического фонаря гротескно подсвечивал лицо снизу, из-за чего обладатель этих глаз походил на жуткое чудовище.

— Хелена! — «чудовище» резко отпрянуло в сторону. — Это же я!

Она узнала эту забавную манеру произносить ее имя.

— Ассад?! Где он? — Она опустила оружие.

— Кто? Якоб? — Ассад помог ей сесть. — Что случилось?

— Не знаю. Должно быть, я прошла прямо мимо него. Он зашел сзади.

Ассад снял с нее шапку, запустил пальцы в волосы и осторожно прощупал затылок. Хелена поморщилась, когда он наткнулся на припухлость за ухом, но, к ее удивлению, крови не было. Плотная вязаная шапка смягчила основной удар.

— Нужно вызывать скорую. Тебе знатно прилетело, — Ассад выудил из кармана мобильный телефон и уставился на экран. — Черт, связи тут нет совсем. Надо возвращаться к машине.