Я сбегал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, а Ассирия и собаки неслись следом. Когда мы достигли нижнего уровня, вокруг царил хаос. Мужчины и женщины метались во все стороны, выкрикивая требования принести оружие, указания или ещё факелы, чтобы осветить темноту. На случай подобного нападения у нас был разработан план, и офицеры, отвечающие за свои участки, чётко направляли каждое подразделение на боевые позиции.

Мы стремительно направились к внутреннему донжону, где располагались кабинеты и лечебное крыло. Открытый переход был переполнен движением, но большинство поспешно расступалось перед нами, видя, как я уверенно иду прямо на них.

На другой стороне двора лучники хватали луки и колчаны у женщин, раздававших их, и мчались вверх по лестницам башен. Внизу мужчины передавали мечи и дополнительные доспехи наземным отрядам, собравшимся у осадных ворот. Другие бежали вдоль верхних стен, занимая свои места с различным оружием.

Мы поднялись по последней лестнице к моему кабинету в центре академии. Олет уже ждал нас там, облачённый в свои тёмно-бордовые доспехи, вместе с несколькими Сзазадосами. Киира и Рапп вошли следом за нами спустя мгновение. Их одежда была помята, а волосы Кииры представляли собой полный беспорядок. Рапп пригладил свои здоровой рукой.

Только тогда я догадался посмотреть на время. Огромные часы на стене показывали три часа ночи.

— Проклятые Судьбы, — выругался я, поворачиваясь к своему Хадвезеру. — Сможешь сражаться?

Мышца дёрнулась на его челюсти, когда он покачал головой.

— Только магией.

— И этого достаточно. Не перенапрягайся, слышишь меня? Я предпочту, чтобы ты полностью исчерпал магию и был вынужден отступить, чем снова получил травму.

— Да, — ответил он голосом, твёрдым как сталь.

— Мы готовились к этому. Ты знаешь, как руководить с тыла. Я отправлюсь на передовую и призову, — сказал я ему.

— Где ты хочешь видеть меня? — спросила Ассирия, и я повернулся к своей свирепой, храброй истинной паре.

Решимость сияла сквозь прорези её шлема, но наша связь рассказывала совсем другую историю. Между нами просачивались тревога и неуверенность. Вспышки моего недавнего кошмара сжали рёбра железными тисками. Я помнил, что обещал, но теперь угроза стала чертовски реальной.

— Я не могу рисковать…

— К чёрту это, Рокат. Я буду сражаться рядом с тобой, — отрезала она, рассекая мои слова огнём своего голоса.

Свирепость вытеснила её страх. Она скрестила руки на груди, напрягая мышцы, заработанные тяжёлым трудом.

— Сейчас не время для этого, — прорычал я, делая угрожающий шаг к ней.

Офицеры демонстративно отвели взгляды и занялись оживлённым шёпотом, склонив головы.

Она лишь вскинула подбородок и уставилась на меня.

— Для того, чтобы ты вёл себя как мудак? Ты никогда не мог указывать мне, что делать, и сейчас это не изменится. Мы готовились к этому. Вместе мы сильнее.

Я стиснул зубы, глядя на свою непокорную истинную пару, пока разум лихорадочно искал способ одновременно обеспечить её безопасность и добиться победы. Я ненавидел, что она выводила меня на чистую воду, когда меня сковывал ужас, когда желание защитить её заглушало всякий разум. Я ненавидел то, что это заводило меня. И любил её за это ещё сильнее.

— Хорошо. Тогда ты станешь мной. Останешься с «Покрытыми Смертью» и Раппом.

Это подразделение неустанно тренировалось, чтобы охранять мою истинную пару. Каждый из них отдал бы за неё жизнь, а именно это мне сейчас и было нужно.

— Что ты задумал для нашей обороны? — спросил Рапп тихо и настойчиво.

Остальные офицеры снова сосредоточили внимание на нас, и я жестом подозвал всех к столу для планирования.

Я снял со стены карту Фюреда и академии и развернул её на столе.

— Разделим внимание Ангелов. Мы и так уже будем для них достаточно крупной целью, так что стоит использовать это в свою пользу.

Я взял из чаши горсть меточных камней и рассыпал их по поверхности карты, раскладывая аккуратными группами.

— Ты отправишься с Ассирией и «Покрытыми Смертью» наносить удар с юго-востока.

Передвигая по карте ещё несколько камней, я продолжил:

— Я зайду с северо-востока вместе с остальными элитными силами. Мы будем оставаться в пределах видимости друг друга и держать строй плотным.

Маркеры с крыльями я передвинул в сторону моря, за пределы академии.

— В темноте преимущество всё ещё на нашей стороне. Лучники обойдут их с фланга и будут стрелять по ветру, чтобы стрелы глубже входили в их ряды. Олет, ты будешь руководить ими с воздуха.

Из-за ранения Рапп не мог командовать так, как обычно.

— Да, Халалхиво, — подтвердил он. — Мы также используем наши тени, чтобы скрыть приближение.

Остальная часть плана складывалась у меня в голове, пока я расставлял новые маркеры по карте.

— Вы трое, — я сосредоточился на присутствующих Сзазадосах, — поведёте свои подразделения через заднюю стену и обойдёте с южной стороны. В зависимости от того, насколько далеко они продвинутся в ближайшие несколько минут, вы сможете использовать холмы в своих интересах и устроить засаду.