Я вцепилась в крепление на своей талии ноющими ладонями, снова ослабила его и развернулась. Когда мы все снова смотрели вперёд, мой энтузиазм угас, словно заходящее солнце. Испытание было ещё далеко не закончено. И я была такой, такой уставшей.

— Готова? — спросил Узадан.

Кивнув и собрав всю свою волю, я приготовилась снова перейти на бег.

На счёт три мы сорвались с места, и трава замелькала под нашими ногами.

Мои лёгкие горели от усилий, необходимых, чтобы не отставать от их длинных шагов.

На мгновение у меня мелькнула мысль притвориться, что у меня болит колено, просто чтобы мы могли замедлиться и я наконец смогла бы вдохнуть столь необходимый воздух.

Но потом мы обогнали одну группу.

Затем ещё одну.

— Впереди нас должно остаться всего около семи групп! — крикнул Дарркс, каким-то образом всё ещё способный говорить без одышки.

В груди вспыхнул жар.

Мы стартовали не слишком далеко от начала, но, учитывая, сколько групп уже обогнали, у нас были все шансы попасть в число лидеров.

Я не собиралась сдаваться.

Узадан победно завопил, и я тоже издала крик.

— Давайте обгоним их всех!

35

35

Луна заливала холмы призрачным сиянием, и нам пришлось замедлиться, когда местность стала неровной.

Впереди одна тройка споткнулась и вцепилась друг в друга, пытаясь удержаться на ногах. Когда то же самое произошло со второй группой, до меня дошло, что мы, вероятно, приближаемся к следующему препятствию.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила я Узадана, самого высокого в нашей команде.

— Кажется, там трещина в земле, — ответил он, вглядываясь вдаль.

Мы перешли на шаг, поднимаясь к вершине ближайшего холма.

И действительно, внизу все семь групп, опережавших нас, остановились и оживлённо жестикулировали, обсуждая, как перебраться на другую сторону.

Мгновение спустя в моей голове появилась какая-то мутность, и я забыла, что именно мы должны делать.

Я огляделась и заметила стоящего в стороне Олета. От его фигуры в бездну тянулись и исчезали струйки обсидиановой тьмы.

— Почему все стоят? — растерянно спросил Дарркс.

Мои брови сошлись, пока я пыталась ухватиться за мысль, которая всё время ускользала сквозь пальцы.

Олет…

Я пошла к мужчине.

Он был частью этого.

Должен был быть.

— Эй! — крикнул Узадан, словно обращаясь к лошади, и схватил меня за руку.

— Олет, — сказала я вслух, указывая свободной рукой на Паранксок.

— Чёрт, он использует свою магию, — выругался Узадан.

Я моргнула, осмысливая его слова.

— Да! Он Хаос.

Именно это мой разум и пытался мне подсказать.

— А что, если каньона на самом деле нет? Что, если это его магия?

Я призвала свою силу, надеясь, что, подняв собственные тени на поверхность, смогу освободиться из-под воздействия его магии.

На этот раз они откликнулись на мой зов, но рассеялись так же быстро, как и появились.

Уф.

— Если подползти к краю, мы сможем проверить это, не свалившись вниз, — предложил Дарркс.

— Давайте так и сделаем, — ответила я.

Мы осторожно начали спускаться по крутому склону, выстраиваясь рядом с остальными группами, которые пытались понять, как перебраться дальше.

Обрывки их разговоров долетали до меня, но большая часть слов звучала спутанно и бессвязно.

Все вместе мы опустились на колени, затем скользнули руками по влажной траве, пока не легли на животы.

В таком положении мы находились достаточно близко друг к другу и могли не беспокоиться о том, что порвём верёвку, связывавшую нас.

— Ну что? — спросила я.

Они кивнули.

Упираясь локтями в землю, мы поползли вперёд, к тёмной трещине в земле. Узадан вытянул руку над этой пропастью, и моё сердце подскочило к самому горлу. Момент истины. Пустота полностью поглотила его руку, и казалось, будто её у него вообще никогда не было.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — подтолкнул его Дарркс. На его лбу выступили капли пота.

— Земля здесь есть, но я её не вижу. Нужно продолжать ползти, — ответил Узадан.

— А что, если внутри мы перестанем видеть друг друга? — спросила я, впиваясь зубами в нижнюю губу.

— Тут всё зависит от доверия. Я буду продолжать тянуться вперёд и крикну, если нам нужно будет остановиться. Ассирия, держись рядом со мной. Дарркс, держись рядом с Ассирией, — распорядился Узадан.

Он был прав. В этом и заключалось испытание — работать вместе, поддерживать друг друга и верить, что остальные сделают то же самое в ответ. Рокат и Рапп продумали всё очень умно.

Я подползла ближе, настолько, что при каждом движении вперёд мой локоть задевал бок Дарркса, давая ему понять, что я всё ещё рядом. Когда Узадан снова двинулся вперёд, я последовала за ним, чувствуя, как желудок скручивается узлами. Тьма сомкнулась вокруг нас, отсекая свет луны и звёзд над головой. И не только это — все звуки стали приглушёнными, словно нас накрыли плотным влажным одеялом.