Никто не захочет объединяться с истинной парой Халалхиво, когда за прикосновение ко мне или, что ещё хуже, за причинённую мне травму можно навлечь на себя его гнев.

Группы начали формироваться, в основном внутри уже существующих подразделений. Киира, похоже, была столь же растеряна, как и я: мужчины бродили вокруг, глядя куда угодно, только не на нас.

Я раздражённо фыркнула.

— Ну раз они не хотят подходить к нам, тогда мы сами подойдём к ним.

— Согласна, — сказала Киира.

Вместе мы направились прямо в толпу. Лавируя между людьми и обходя их, мы пробрались в самый центр, и я начала высматривать мужчин покрепче, которые не меняли направление сразу же, как замечали нас.

— Ты! — крикнула Киира, хватая за руку проходившего мимо мужчину, которого я как раз собиралась выбрать.

— Уф, — отозвалась я, когда он с явной неохотой подошёл к ней.

Но когда я снова посмотрела вокруг, мой взгляд столкнулся со знакомой парой рубиновых глаз.

— Узадан?

Я осторожно шагнула вперёд к мужчине, который так давно прибыл в Стрый, чтобы набирать новых солдат. Чьё появление вместе с остальными членами Отряда Ловак безвозвратно изменило ход моей жизни.

Он ухмыльнулся, демонстрируя ряд своих особенно острых зубов.

— Прошу прощения, что избегал вас до сих пор, Сельхамош. Я решил, что будет лучше, если мы не будем встречаться ради вашего истинного. Но, похоже, вам нужен напарник.

Моё сердце потеплело, а на лице появилась такая же улыбка.

По крайней мере, он не отверг меня, как это сделал Дромак, когда мы снова встретились.

— Нужен. У тебя есть кто-нибудь третий, кто сможет присоединиться к нам?

Узадан резко свистнул и окликнул кого-то.

Из толпы подошёл высокий худощавый мужчина с глазами глубокого тёмно-бордового оттенка. Хотя он был не таким высоким, как Узадан, в нём чувствовалась значительная сила, что играло нам на руку.

— Это Дарркс.

— Сельхамош, — поприветствовал он меня уважительным салютом. — Для меня будет честью пройти испытание рядом с вами.

Я оглянулась на Кииру, которая уже заполучила второго мужчину. Она подмигнула мне, затем схватила обоих за руки и потащила к телеге с верёвками.

Я тихо хихикнула и снова повернулась к Узадану и Даррксу.

— Тогда идём, чтобы занять выгодную позицию.

— Ага, — согласился Узадан, используя свой рост, чтобы прокладывать путь через толпу.

Когда мы подошли ближе, он сказал:

— Подождите здесь.

Мы с Даррксом отошли в сторону, пока Узадан добывал для нас привязь.

Когда он вернулся, я поняла, что это была не одна общая верёвка, где все трое находились бы посередине. Нет. На самом деле это были три отдельных кольца, привязанных к большому центральному кольцу.

Но их толщина?

Она была минимальной.

Одного неверного рывка в противоположные стороны хватило бы, чтобы нити лопнули.

— И как мы должны в это залезть? — спросила я, рассматривая конструкцию.

— Думаю, в этом и заключается часть испытания, — усмехнулся Дарркс.

— Наверное, мне лучше первой, я самая маленькая.

Осторожно я шагнула в отверстие, затем протянула его через бёдра, пока петля не затянулась на моей талии.

Внимание обожгло мою кожу, и я подняла взгляд.

Собственнический взгляд Роката пригвоздил меня к месту.

«Нравится вид?» — отправила я по нашей связи, и уголки моих губ дрогнули в лёгкой улыбке.

«Очень. Надеюсь, оба этих мужчины знают, что их ждёт, если с тобой там что-нибудь случится», — пригрозил он.

«Уверена, знают», — парировала я.

Рядом со мной Дарркс закреплял верёвку вокруг своей талии.

«Я могу озвучить им это предельно ясно», — сказал Рокат, приподнимая бровь.

«Отвали и дай мне доказать им, чего я стою», — ответила я, одарив его игриво-ненавидящим взглядом.

Он закатил глаза, но двинулся дальше.

«Просто будь осторожна, хорошо?»

«Буду», — пообещала я, посылая ему по нашей связи волну любви.

Наконец Узадан тоже закрепил на себе верёвку, и мы втроём проверили, какие движения вообще возможны в связке.

— Думаю, вперёд мы хотя бы можем идти, — заметил Дарркс, указывая на группы, собиравшиеся у подножия ближайшего холма.

Рапп уже стоял на его вершине, наблюдая за происходящим. Хотя выражение его лица оставалось нейтральным, напряжённость, с которой он держал руку прижатой к боку, говорила мне, что ему больно.

Я была благодарна, что он здесь и участвует в этом вместе с нами. Его солидарность была непоколебимой и оставалась такой с самого начала моего пути в Армии.

— Ага, идём, пока не оказались в хвосте, — сказал Узадан.

И мы вместе направились туда, намеренно сохраняя шаги ровными и медленными. Было бы совершенно унизительно порвать эту нить ещё до начала испытания.

И я не собиралась давать сомневающимся ни единого повода судить меня или остальных женщин.