— Для начала найдите остальных идиотов и скажите им встретиться с нами на полях за академией. Соберите и всех прочих тоже. Мы позовем Паранксок Олета и Хадвезера Раппа.

Вздох, который выпустил Рокат, был пропитан раздражением, но даже оно не смогло скрыть возбуждение, переполняющее лица солдат.

— Да, сэр! — ответила она.

Затем она призвала свои крылья и прыгнула в воздух, обогнула угол и скрылась из виду.

— Остальные — на поле. Свободны, — проворчал он.

Их болтовня уносилась ветром, пока они расходились.

Из меня вырвался тихий смешок, когда мы вернулись в наши комнаты.

— И что ты собираешься заставить нас делать?

— Пока не знаю. Что-нибудь придумаю по дороге вниз.

Грем и Зик встретили нас у основания тайного прохода, виляя хвостами. Рокат остановился, чтобы почесать их за ушами.

Я издала долгий стон и протиснулась мимо него.

— Блядь, мне снова придётся спускаться по всем этим лестницам.

— И потом подниматься обратно, — добавил Рокат.

Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить меня разрыдаться.

— Может, я передумала, — сказала я, рухнув на один из диванов.

Зик подбежал ко мне, ткнулся носом в бедро и ткнулся мордой под мою руку. Я запустила пальцы в его мягкую шерсть, мечтая заснуть в ней.

— О нет, не выйдет, — сказал Рокат, хватая меня за предплечье и снова поднимая на ноги.

Усталость заставила протестовать каждую мышцу.

— Ты сама это начала. И ты первой пересечёшь финишную черту, иначе я заставлю тебя пройти через всё это заново.

— Тебе нравится меня мучить? — Я сердито посмотрела на него, заправляя выбившиеся пряди волос за уши.

Он наклонился совсем близко, похищая воздух из моих лёгких. Затем прижался поцелуем к нижней стороне моей челюсти. Рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня к его твёрдому телу.

— Да. Мне нравится наказывать тебя, Ассирия. Ты будешь слишком уставшей и измученной, чтобы я смог трахнуть тебя сегодня ночью. Но, несмотря на это, я буду наслаждаться каждой минутой.

— Я говорила тебе когда-нибудь, что ненавижу тебя? — хрипло выдавила я, пока его язык скользнул к точке моего пульса.

Он провёл своими острыми зубами по этому месту, заставляя моё нутро сжаться ещё сильнее.

— Уже давно нет, — ответил он, отстраняясь и оставляя меня без дыхания.

Ухмылка на его лице была дьявольской.

— А теперь пошли.

Не дожидаясь ответа, он поднял меня на ноги. В тот момент, когда мои ступни коснулись каменных ступеней, я снова застонала.

— Просто убей меня прямо сейчас.

34

34

Ряды факелов пылали на поле сразу за стенами академии. Мы с Киирой стояли во главе жриц, ставших воинами, с тревогой ожидая указаний от Роката и Раппа. Как только Киира узнала о новом ритуале посвящения, она тоже захотела участвовать. Несмотря на прохладный воздух, у всех нас рукава были закатаны, открывая одинаковые татуировки на нашей коже.

Мужчины, стоявшие вокруг, рассматривали одну татуировку за другой. Честно говоря, я сама была поражена тем, как много их оказалось. Тем, как много нас было объединено своей болью, объединено желанием проложить для себя новый путь.

Это, вместе с тем, что мы собирались сделать, должно было представить нас в совершенно новом свете перед солдатами, которые всё ещё считали нас недостойными места в Армии.

Я надеялась.

За моей спиной не стихал возбуждённый шёпот. Я оглянулась через плечо, осматривая собравшиеся подразделения. Подступающие сумерки затрудняли различение отдельных фигур. Олет и несколько других офицеров некоторое время назад исчезли среди холмов за полем, а теперь, с угасающим светом, их уже невозможно было увидеть.

Наконец Рокат ударил по металлическому щиту, привлекая всеобщее внимание. Он и Рапп вошли в круг огня, и красное свечение подчеркнуло его жёстко сжатую челюсть.

— Мы решили, что в этом посвящении будут участвовать все, поскольку именно это все будут делать в последующие годы. В конце концов, теперь мы все равны.

— Так что же мы тогда будем делать? — крикнула я, чувствуя, как меня захлёстывает возбуждение.

— Оно будет состоять из трёх испытаний, — объявил Рапп, опираясь для поддержки на деревянный столб. — Первое — кровавое подношение Судьбам. Состязание заключается в том, насколько далеко вы готовы зайти. Разумеется, есть пределы.

— Второе, — прорычал Рокат, вновь привлекая внимание всех присутствующих. — Вас свяжут в группы по трое, и вы пройдёте через серию препятствий. Вы не должны разорвать свою нить.

— И третье, — снова подхватил Рапп, — вы прыгнете с передней башни без крыльев. Внизу вас будет ждать бассейн теней. Если вам понадобится, чтобы кто-то помог вам при падении, потому что вы не успеете вовремя призвать свою магию, вам придётся сделать это снова.