— Куда хочешь пойти? — спросила я её, когда мы зашагали рядом.

— Сначала на кухню, раздобыть немного вина, — сказала она лёгким, беззаботным тоном. — А потом в казармы.

Я тихо рассмеялась.

— Если Рокат узнает, он будет в ярости.

Киира ухмыльнулась мне.

— Тогда не позволяй ему узнать.

Как бы сильно моя истинная пара ни любила свои правила, я их не любила. Я никогда не умела хорошо им следовать. А когда рядом Киира и подталкивает к этому? Не было никаких шансов, что я скажу нет. Немного вина облегчит боль в мышцах и поможет гораздо быстрее преодолеть этот извилистый путь.

Свернув в коридор, мы направились через крепость. В этот час большинство уже устраивались на ночь. Немногие, кто ещё был на ногах, целеустремлённо шли к своим ночным постам.

На кухнях кипела работа: повара убирали после вечерней трапезы и готовились к следующему дню. Все они немедленно прекратили свои занятия, когда заметили Верховную жрицу и меня.

— Верховная жрица, Сельхамош, — произнёс ближайший из них, опускаясь на одно колено.

— В этом нет необходимости, — сказала ему Киира; её голос был тёплым и сочился мёдом. — Особенно если вы принесёте нам бутылку вина и бокалы.

— Разумеется, Верховная жрица, — ответил он и поспешно ушёл. Остальные вернулись к своей работе.

Несколько минут спустя он проскользнул обратно сквозь царившую вокруг суету, неся плетёную корзину.

— Здесь вы найдёте всё необходимое.

Киира приняла её с той же непринуждённой грацией, которую приносила с собой в любое помещение: ни единой заминки в шаге, ни малейшего наклона головы. Её самообладание, её очарование, её элегантность… от неё веяло королевским достоинством и высоким положением. Мы быстро ушли, оставив их заниматься своими обязанностями. Выйдя из крепости, мы пересекли самый большой внутренний двор, направляясь к восточным казармам.

Вечер был прохладным, и ветерок охлаждал мою кожу, разгорячённую после нескольких часов в душной арене. Мы продолжали идти неторопливо, просто наслаждаясь мгновением покоя.

Свет лился через приоткрытую дверь, и, распахнув её шире, я позволила Киире войти первой. Женские голоса разносились по помещению, смешиваясь с плеском воды о плитку.

— Сюда, — сказала мне Киира, мотнув головой в сторону небольшой лестницы, ведущей на верхние этажи.

Мы поднялись бегом на самый верхний уровень, где более влиятельные жрицы заняли себе места.

Ароматы лаванды, миндаля и ванили наполнили мои ноздри, когда мы вышли на этаж. В воздухе всё ещё висел пар, выплывая из купальни в центре казарм. Несколько мгновений спустя появились Маария, Иззенна и ещё несколько жриц, отжимая воду с кончиков волос.

Нас встретили восторженные вскрикивания, и они побросали свои банные простыни на койки и поспешили к Киире.

— Верховная жрица!

Каждая приветствовала её поцелуем в обе щёки.

— Пожалуйста, сейчас мужчин рядом нет, — ответила Киира, и в её взгляде плясало озорство. Затем она встряхнула корзину, заставив звякнуть бокалы. — И у нас есть вино.

— Благословлённое Дарующим, — сказала Маария, забирая ношу из рук Кииры.

Остальные жрицы приветствовали меня так же, а Иззенна даже продела свою руку под мою и повела меня к зоне отдыха. Маария поставила корзину на стол в центре комнаты и откинула крышку. Из её тёмной глубины она вытащила за горлышки две бутылки.

— Какое хочешь, Сельхамош? — спросила она меня, поворачивая их так, чтобы были видны этикетки.

— Здесь вы можете звать меня Ассирией.

Хотя мой опыт общения со жрицами всегда был отрицательным, наблюдение за тем, как легко Киира взаимодействует с ними, посеяло во мне семя тоски. У меня никогда по-настоящему не было друзей, и я отчаянно хотела их товарищества.

Маария улыбнулась мне, и моя надежда расправила крылья.

— Конечно. Ассирия, какое ты хочешь?

Мои познания в вине ограничивались цветом жидкости. Прикусив нижнюю губу, я несколько мгновений переводила взгляд с одной бутылки на другую, затем указала на красную.

— Отличный выбор, — сказала Маария.

Тонкая струйка обсидиановой магии выскользнула из кончиков её пальцев и скользнула под пробку. С хлопком бутылка открылась, а другая жрица поймала пробку прежде, чем та укатилась под стоявшую рядом софу.

Иззенна достала бокалы и с помощью собственной магии подняла их в воздух, пока Маария разливала вино. Вместе они обслужили нас всех.

— За наше здоровье, — провозгласила Киира, чокнувшись своим бокалом с моим.

Тепло расцвело в моей груди.

Вот что значит быть принятой. Я наслаждалась этим ощущением так же, как наслаждалась вином, делая долгий глоток. Сладость растеклась по моему языку, сопровождаемая лёгкой перечной ноткой, напомнившей мне о моей истинной паре. Я едва не застонала от этого роскошного вкуса.

— Хорошее, правда? — Киира заправила длинные волосы за уши и поджала под себя ноги на диване рядом со мной.