— Заткнись, Дев! Уф, мне вообще не следовало тебе ничего рассказывать.

— Я твой босс — разве я не имею права знать всё, что ты делаешь в любое время? — Он ухмыльнулся, когда я плюхнулась на диван в подсобке магазина.

Я застонала, закинув руку на лицо:

— Мой босс. Мой пособник. И, судя по всему, мой психотерапевт.

— Психотерапевт? Умоляю. За это я беру куда больше. — Он крутанулся в своем кресле; перед ним на верстаке были разбросаны инструменты. — К тому же, ты была бы кошмарным клиентом. Слишком много багажа.

— И это говорит парень, у которого на стене всё еще висит голограмма бывшего, — огрызнулась я, выглядывая из-под руки.

Ухмылка Дева не дрогнула.

— Это не багаж. Это предупреждающий знак.

Я закатила глаза и села, схватив со стола наполовину пустую бутылку энергетика. Он был теплым, но я всё равно сделала глоток.

— Ты так и не рассказал, как очутился в этой дыре?

Он рассмеялся.

— Стара как мир история. Я приехал сюда за одним парнем. Ничего хорошего из него не вышло, а вот из этого города — вышло, так что я остался.

При этих словах я выпрямилась.

—Этот город оказался для тебя хорошим?

— Может, и не хорошим, но лучше, чем дома. По крайней мере здесь я смог быть тем, кто я есть на самом деле — больше не нужно было прятаться. Я могу ходить на свидания и в клубы, и единственный человек, который меня за это осуждает, — это ты. — Он подмигнул.

— Ты же знаешь, уменя нет никакого морального права осуждать тебя за то, с кем ты спишь.

— И тем не менее, ты это делаешь, — сказал он, откинувшись на спинку кресла с всё той же широкой ухмылкой.

— Тот последний парень был просто бомжом! Ты заслуживаешь кого-то равного тебе.

Мне не понравился взгляд, которым он меня одарил — словно мне самой стоило бы прислушаться к своему совету. Я встала и подошла к нему.

— С чем ты там вообще возишься?

— Выброшенные чипы Флюкса. Достались мне даром, вот и решил проверить, смогу ли их восстановить. Хватит пытаться вытянуть из меня сплетни и отработай свою зарплату хоть раз.

Теперь я повисла на спинке его кресла, заглядывая через плечо. Он поправил увеличительное стекло, чтобы нам было лучше видно чип. Пока он ковырялся с ним, я тихо спросила:

— Ты когда-нибудь скучаешь по дому? — Это был вопрос не только к нему.

Он вздохнул.

— Постоянно.

— Никогда не думал вернуться?

— Некуда возвращаться. Родители сказали больше не показываться им на глаза, если только я не заявлюсь с женой, как хороший сын. — Он покачал головой. — А этого никогда не случится.

Я положила руки ему на плечи.

— Полагаю, тогда ты застрял со мной.

Он усмехнулся, но в этом было столько тепла, что я почувствовала себя чуточку менее одинокой.

— Не такая уж и плохая сделка. — На мгновение груз всего того, во что я вляпалась, показался немного легче.

Дев продолжал работать над чипом перед собой, но он не смог бы его починить. Проблема была на уровне схем — то, что могла увидеть только я. Я положила свою руку поверх его, останавливая работу. Я вытянула один палец над чипом, и мой Флюкс отозвался низким гулом. Я нашла ошибку — сгоревший транзистор — и направила туда энергию, ровно столько, чтобы перезаписать кремний и починить чип. Куда более ювелирная работа, чем та, что я проделала с «Вайзором» Сая, но теперь я была спокойнее, а не обезумевшей от Вектора. Я напомнила себе, что именно ради этого я была чиста. Вот что я могла делать, когда не была потеряна в потоке.

Неважно, насколько хорошо это ощущалось...

С моего пальца сорвалась единственная искра, и Дев проверил диагностический экран, к которому был подключен чип.

— Черт, а ты и правда хороша, да?

— А я думала, поэтому ты меня и нанял. Но это всё благодаря твоим модификациям моего чипа.

При этих словах Дев ухмыльнулся, с радостью принимая все заслуги на свой счет.

Моддинг был даже престижнее киберинженерии. Лучшие из лучших работали в таких местах, как ПОМ, «МедТек» — во всей крупной фарме, — разрабатывая новые чипы-модификаторы гормонов не только для мутантов с Флюксом, но теперь и для всевозможных болезней и улучшений тела. Они приносили корпорациям огромные деньги, и им за это хорошо платили.

Дев был хорош. Он окончил лучший университет в Индии, и его навыки говорили сами за себя. Но вот он здесь, вживляет чипы прошлого сезона детям в трущобах почти за бесценок.

— Будь осторожна, а то заставлю тебя чинить этот металлолом целыми днями.

— А прибавка будет?

— Точно нет.

Мы оба рассмеялись, и он продолжил проводить диагностику чипа. Какое-то время я просто наблюдала за ним, глядя на этого человека, обладавшего таким огромным талантом, спасшего больше жизней, чем я могла сосчитать — и никогда не просившего награды.

— Почему ты здесь, Дев?

Дев не поднял глаз.

— Нигде больше не хотел бы быть.